幹細胞療法とは何ですか？

人体の最も基本的な構成要素である幹細胞は、特殊な機能を備えた他のタイプの細胞に分化および成熟する能力によって特徴付けられます。 また、分裂してより多くの幹細胞を生成する現象である自己生成能力でも知られています。 幼少期には、幹細胞がさまざまな異なる細胞型に発達することがあります。 また、他の細胞を補充することができ、身体の自動修復システムとして機能します。 この能力により、多くの病気に対する理想的な治療法となります。 この治療法は幹細胞療法と呼ばれます。

幹細胞療法の最も一般的なタイプの1つは、成人幹細胞移植です。 この幹細胞療法は、白血病、リンパ腫、多発性骨髄腫など、さまざまな血液のがんや障害の治療に使用されます。 この手順は、骨髄または末梢血幹細胞を使用して行うことができます。

骨髄が使用される場合、骨髄は、一致するドナーの骨から骨髄を抽出することにより採取されます。 その後、化学療法単独または化学療法と放射線療法の併用により、レシピエントの骨髄が除去されます。 次に、健康な幹細胞を含むドナーの骨髄がレシピエントのシステムに移植されます。 その後、移植された幹細胞は自己生成し、異常な細胞を置き換える健康な細胞を作成します。 末梢血幹細胞移植も同様に機能しますが、ドナー細胞は骨自体から抽出されるのではなく、血流中を循環する幹細胞から採取されます。

別のタイプの幹細胞療法は、臍帯血幹細胞移植です。 この種の移植は、骨髄および末梢血幹細胞移植と同じ方法で機能します。 しかし、ドナーの幹細胞は、生まれたばかりの赤ちゃんの捨てられた臍帯で見つかった血液から採取されます。 この種の移植を受けた患者は、骨髄または末梢血幹細胞移植を受けた患者よりも幹細胞を拒絶するリスクが低くなります。 これは、これらの細胞が非常に若く、宿主対移植片疾患と呼ばれるプロセスで攻撃できる特徴をまだ発達させていないためであり、レシピエントの体はドナーの細胞を完全に異物として認識します。

臍帯血に見られる幹細胞の汎用性により、将来の幹細胞治療の可能性は無限に広がります。 これらの幹細胞を使用して、神経疾患や心臓疾患などのさまざまな病気を治療する研究が進行中です。 多くの親は、将来の治療に使用するために、特別な幹細胞バンクに子供の臍帯血を保存することを選択します。