Wat is stamceltherapie?
Als de meest elementaire bouwstenen van het menselijk lichaam, worden stamcellen gekenmerkt door hun vermogen om zich te differentiëren en te rijpen tot andere soorten cellen met gespecialiseerde functies. Ze staan ook bekend om hun vermogen om zichzelf te genereren, een fenomeen waarbij ze zich delen en meer stamcellen produceren. Tijdens de vroege kinderjaren kunnen stamcellen zich ontwikkelen tot verschillende celtypen. Ze kunnen ook andere cellen aanvullen en fungeren als het eigen automatische reparatiesysteem van het lichaam. Dit vermogen maakt ze een ideale behandeling voor veel ziekten; deze behandeling wordt stamceltherapie genoemd.
Een van de meest voorkomende vormen van stamceltherapie is de volwassen stamceltransplantatie. Deze stamceltherapie wordt gebruikt om een verscheidenheid aan bloedkankers en aandoeningen te behandelen, waaronder leukemie, lymfoom en multipel myeloom. Deze procedure kan worden uitgevoerd met beenmerg of stamcellen uit perifeer bloed.
Als beenmerg wordt gebruikt, wordt het merg geoogst door het uit de bijpassende botten van een donor te halen. Het beenmerg van de ontvanger wordt vervolgens geëlimineerd met alleen chemotherapie of een combinatie van chemotherapie en bestraling. Vervolgens wordt het beenmerg van de donor, inclusief de gezonde stamcellen, getransplanteerd in het systeem van de ontvanger. De getransplanteerde stamcellen zullen dan zelf genereren, waardoor gezonde cellen worden gecreëerd om de abnormale te vervangen. Een perifere bloedstamceltransplantatie werkt op dezelfde manier, behalve dat de donorcellen niet uit de botten zelf worden gewonnen, maar worden geoogst uit stamcellen die in de bloedbaan circuleren.
Een ander type stamceltherapie is de navelstrengbloed stamceltransplantatie. Dit soort transplantatie werkt op dezelfde manier als het beenmerg en perifere bloedstamceltransplantaties. De stamcellen van de donor worden echter geoogst uit het bloed in de weggegooide navelstreng van een pasgeboren baby. Patiënten die dit type transplantatie krijgen, lopen minder risico om de stamcellen af te stoten dan patiënten die beenmerg- of perifere bloedstamceltransplantaties ontvangen. Dit kan worden toegeschreven aan het feit dat deze cellen zo jong zijn dat ze nog niet volwassen zijn en functies hebben ontwikkeld die kunnen worden aangevallen in een proces dat gastheer versus graft-ziekte wordt genoemd, waarbij het lichaam van de ontvanger de cellen van de donor als volledig vreemd herkent.
De veelzijdigheid van de stamcellen in navelstrengbloed maakt de mogelijkheden voor de toekomst van stamceltherapie eindeloos. Er is voortdurend onderzoek gedaan naar het gebruik van deze stamcellen voor de behandeling van een breed scala aan ziekten, waaronder neurologische en hartziekten. Veel ouders kiezen ervoor om het navelstrengbloed van hun kind op te slaan in speciale stamcelbanken om te gebruiken voor toekomstige therapie.