Co to jest terapia komórkami macierzystymi?

Jako najbardziej podstawowe elementy budulcowe ludzkiego ciała komórki macierzyste charakteryzują się zdolnością do różnicowania i dojrzewania do innych rodzajów komórek o wyspecjalizowanych funkcjach. Są również znani ze swojej zdolności do generowania siebie, zjawiska, w którym dzielą się i wytwarzają więcej komórek macierzystych. We wczesnym dzieciństwie komórki macierzyste mogą rozwinąć się w wiele różnych typów komórek. Są również w stanie uzupełniać inne komórki, działając jako własny automatyczny system naprawczy organizmu. Ta umiejętność czyni je idealnym lekarstwem na wiele chorób; to leczenie nazywa się terapią komórkami macierzystymi.

Jednym z najczęstszych rodzajów terapii komórkami macierzystymi jest przeszczep dorosłych komórek macierzystych. Ta terapia komórkami macierzystymi jest stosowana w leczeniu różnych nowotworów krwi i zaburzeń, w tym białaczki, chłoniaka i szpiczaka mnogiego. Tę procedurę można wykonać za pomocą szpiku kostnego lub komórek macierzystych krwi obwodowej.

Jeśli zostanie użyty szpik kostny, szpik zostanie zebrany poprzez ekstrakcję go z pasujących kości dawcy. Szpik kostny biorcy jest następnie eliminowany przy użyciu samej chemioterapii lub kombinacji chemioterapii i radioterapii. Następnie szpik kostny dawcy, w tym zdrowe komórki macierzyste, jest przeszczepiany do układu biorcy. Przeszczepione komórki macierzyste wygenerują się następnie, tworząc zdrowe komórki, które zastąpią komórki nienormalne. Przeszczep komórek macierzystych krwi obwodowej działa w ten sam sposób, z tym wyjątkiem, że komórki dawcy nie są ekstrahowane z samych kości, ale są pobierane z komórek macierzystych krążących w krwioobiegu.

Innym rodzajem terapii komórkami macierzystymi jest przeszczep komórek macierzystych krwi pępowinowej. Ten rodzaj przeszczepu działa w taki sam sposób, jak przeszczep szpiku kostnego i krwi obwodowej. Komórki macierzyste dawcy są jednak pobierane z krwi znalezionej w odrzuconym pępowinie noworodka. Pacjenci otrzymujący ten typ przeszczepu mają mniejsze ryzyko odrzucenia komórek macierzystych niż ci, którzy otrzymują przeszczep szpiku kostnego lub krwi obwodowej. Można to przypisać faktowi, że komórki te są tak młode, że nie osiągnęły jeszcze dojrzałości i nie rozwinęły cech, które można zaatakować w procesie zwanym chorobą gospodarz kontra przeszczep, w którym ciało biorcy rozpoznaje komórki dawcy jako całkowicie obce.

Wszechstronność komórek macierzystych we krwi pępowinowej sprawia, że ​​możliwości terapii komórkami macierzystymi są nieograniczone. Trwają badania nad wykorzystaniem tych komórek macierzystych do leczenia wielu chorób, w tym chorób neurologicznych i sercowych. Wielu rodziców decyduje się przechowywać krew pępowinową dziecka w specjalnych bankach komórek macierzystych do wykorzystania w przyszłej terapii.