O que é terapia com células-tronco?
Como os blocos de construção mais básicos do corpo humano, as células-tronco são caracterizadas por sua capacidade de diferenciar e amadurecer em outros tipos de células com funções especializadas. Eles também são conhecidos por sua capacidade de se auto-gerar, um fenômeno em que se dividem e produzem mais células-tronco. Durante a primeira infância, as células-tronco podem se transformar em uma variedade de diferentes tipos de células. Eles também são capazes de reabastecer outras células, agindo como o próprio sistema de reparo automático do corpo. Essa habilidade os torna o tratamento ideal para muitas doenças; esse tratamento é chamado de terapia com células-tronco.
Um dos tipos mais comuns de terapia com células-tronco é o transplante de células-tronco adultas. Essa terapia com células-tronco é usada para tratar uma variedade de cânceres e distúrbios no sangue, incluindo leucemia, linfoma e mieloma múltiplo. Este procedimento pode ser feito usando medula óssea ou células-tronco do sangue periférico.
Se a medula óssea é usada, a medula é colhida extraindo-a dos ossos de um doador correspondente. A medula óssea do receptor é então eliminada usando quimioterapia sozinha ou uma combinação de quimioterapia e radiação. Em seguida, a medula óssea do doador, incluindo as células-tronco saudáveis, é transplantada para o sistema do receptor. As células-tronco transplantadas serão geradas automaticamente, criando células saudáveis para substituir as anormais. Um transplante de células-tronco do sangue periférico funciona da mesma maneira, exceto que as células doadoras não são extraídas dos ossos, mas são colhidas das células-tronco que circulam na corrente sanguínea.
Outro tipo de terapia com células-tronco é o transplante de células-tronco do cordão umbilical. Esse tipo de transplante funciona da mesma maneira que os transplantes de medula óssea e de células-tronco do sangue periférico. As células-tronco doadoras, no entanto, são colhidas do sangue encontrado no cordão umbilical descartado de um bebê recém-nascido. Os pacientes que recebem esse tipo de transplante têm menos risco de rejeitar as células-tronco do que aqueles que recebem transplantes de medula óssea ou de células-tronco do sangue periférico. Isso pode ser atribuído ao fato de que essas células são tão jovens que ainda não amadureceram e desenvolveram recursos que podem ser atacados em um processo chamado doença do hospedeiro versus enxerto, em que o corpo do receptor reconhece as células do doador como completamente estranhas.
A versatilidade das células-tronco encontradas no sangue do cordão umbilical torna infinitas as possibilidades para o futuro da terapia com células-tronco. Há pesquisas em andamento no uso dessas células-tronco para tratar uma ampla gama de doenças, incluindo doenças neurológicas e cardíacas. Muitos pais optam por armazenar o sangue do cordão umbilical de seus filhos em bancos de células-tronco especiais para usar em futuras terapias.