Qu'est-ce que la thérapie par cellules souches?
En tant que composantes de base du corps humain, les cellules souches se caractérisent par leur capacité à se différencier et à évoluer vers d'autres types de cellules aux fonctions spécialisées. Ils sont également connus pour leur capacité à s'auto-générer, un phénomène où ils se divisent et produisent plus de cellules souches. Au cours de la petite enfance, les cellules souches peuvent se transformer en une variété de types de cellules. Ils sont également capables de reconstituer d'autres cellules, agissant en tant que système de réparation automatique du corps. Cette capacité en fait un traitement idéal pour de nombreuses maladies; ce traitement s'appelle la thérapie par cellules souches.
L'un des types les plus courants de thérapie par cellules souches est la greffe de cellules souches chez l'adulte. Cette thérapie par cellules souches est utilisée pour traiter divers cancers et troubles du sang, notamment la leucémie, le lymphome et le myélome multiple. Cette procédure peut être effectuée à l'aide de cellules souches de la moelle osseuse ou du sang périphérique.
Si la moelle osseuse est utilisée, elle est récoltée en l'extrayant des os du donneur correspondant. La moelle osseuse du receveur est ensuite éliminée par la chimiothérapie seule ou par une combinaison de chimiothérapie et de radiothérapie. Ensuite, la moelle osseuse du donneur, y compris les cellules souches saines, est transplantée dans le système du receveur. Les cellules souches greffées s'auto-génèrent alors, créant des cellules saines pour remplacer celles qui sont anormales. Une greffe de cellules souches du sang périphérique fonctionne de la même manière, sauf que les cellules du donneur ne sont pas extraites des os eux-mêmes, mais sont prélevées à partir de cellules souches en circulation dans le sang.
La greffe de cellules souches du sang de cordon ombilical est un autre type de thérapie par cellules souches. Ce type de greffe fonctionne de la même manière que la greffe de moelle osseuse et de cellules souches du sang périphérique. Les cellules souches du donneur, cependant, sont récoltées à partir du sang trouvé dans le cordon ombilical mis au rebut d'un nouveau-né. Les patients recevant ce type de greffe ont moins de risques de rejeter les cellules souches que ceux recevant une greffe de moelle osseuse ou de cellules souches du sang périphérique. Cela peut être attribué au fait que ces cellules sont si jeunes qu'elles n'ont pas encore mûri et qu'elles ont développé des fonctionnalités qui peuvent être attaquées dans un processus appelé maladie de l'hôte contre greffe, où le corps du destinataire reconnaît que les cellules du donneur sont complètement étrangères.
La polyvalence des cellules souches présentes dans le sang de cordon ombilical rend les possibilités infinies pour l'avenir de la thérapie par cellules souches. Des recherches sont en cours sur l'utilisation de ces cellules souches pour traiter un large éventail de maladies, notamment les maladies neurologiques et cardiaques. De nombreux parents choisissent de stocker le sang de cordon ombilical de leur enfant dans des banques de cellules souches spéciales à des fins thérapeutiques.