Hvad er stamcelleterapi?
Som de mest basale byggesten i den menneskelige krop er stamceller karakteriseret ved deres evne til at differentiere og modne til andre typer celler med specialiserede funktioner. De er også kendt for deres evne til selvgenerering, et fænomen, hvor de opdeles og producerer flere stamceller. I den tidlige barndom kan stamceller udvikle sig til en række forskellige celletyper. De er også i stand til at genopfylde andre celler og fungerer som kroppens eget automatiske reparationssystem. Denne evne gør dem til en ideel behandling for mange sygdomme; denne behandling kaldes stamcelleterapi.
En af de mest almindelige typer stamcelleterapi er voksen stamcelletransplantation. Denne stamcellebehandling bruges til behandling af en række blodcancer og lidelser, herunder leukæmi, lymfom og multiple myelomer. Denne procedure kan udføres ved hjælp af knoglemarv eller perifere blodstamceller.
Hvis der anvendes knoglemarv, høstes margen ved at udtrække den fra en matchende donors knogler. Modtagerens knoglemarv elimineres derefter ved hjælp af kemoterapi alene eller en kombination af kemoterapi og stråling. Derefter transplanteres donorens knoglemarv, inklusive de sunde stamceller, i modtagerens system. De transplanterede stamceller genereres derefter selv og skaber sunde celler til at erstatte de unormale celler. En perifer blodstamcelletransplantation fungerer på samme måde, bortset fra at donorcellerne ikke udvindes fra selve knoglerne, men høstes fra stamceller, der cirkulerer i blodbanen.
En anden type stamcelleterapi er navlestrengsblodstamcelletransplantation. Denne form for transplantation fungerer på samme måde som knoglemarven og perifere blodstamcelletransplantationer. Donorstamcellerne høstes imidlertid fra det blod, der findes i den kasserede navlestreng hos en nyfødt baby. Patienter, der får denne type transplantation, har mindre risiko for at afvise stamceller end dem, der får knoglemarv eller perifere blodstamcelletransplantationer. Dette kan tilskrives det faktum, at disse celler er så unge, at de endnu ikke er modnet og udviklet funktioner, der kan angribes i en proces, der kaldes vært versus graft sygdom, hvor modtagerens krop genkender donorens celler som fuldstændigt fremmed.
Alsidigheden af stamcellerne, der findes i navlestrengsblod, gør mulighederne uendelige for fremtiden for stamcelleterapi. Der er igangværende forskning i brugen af disse stamceller til behandling af en lang række sygdomme, herunder neurologiske og hjertesygdomme. Mange forældre vælger at opbevare deres barns navlestrengsblod i specielle stamcellebanker til brug til fremtidig terapi.