アストロサイトとは？

星状細胞は、中枢神経系のニューロン、または脳と脊髄をサポートする星型の細胞です。 星状細胞は、神経系の支持細胞である神経細胞または神経膠細胞のサブタイプです。 彼らは、血液脳関門とニューロンへの身体的サポート、栄養、および生化学的サポートの提供、ならびに損傷後の脳または脊髄の修復と瘢痕化を担当しています。 アストロサイトは、中枢神経系の細胞外マトリックスのイオンのバランスを維持するのにも役立ちます。 星状細胞は、ニューロンや毛細血管や血液脳関門などの他の重要な構造と通信する複数の長い細胞プロセス、またはアームを備えています。

星状細胞は、ニューロンを所定の位置に保持するマトリックスを形成することにより、ニューロンを物理的にサポートします。 マトリックスは、シナプス、ニューロンが化学インパルスを相互に送信する接合点も分離します。 これにより、ニューロンから放出される化学信号が遠くに拡散するのを防ぎ、ニューロンは結果としてよりスムーズに信号を送信できます。

星状細胞はまた、貪食作用により中枢神経系を破片から保護します。 食作用では、星状細胞は中枢神経系の破片を包み込み、摂取します。 中枢神経系が損傷を受けると、星状細胞は貪食作用によって損傷した細胞をきれいにし、空の空間を埋めてグリア瘢痕を形成します。

星状細胞はまた、重要な栄養素、特に乳酸をニューロンに提供します。 一部の星状細胞は毛細血管、小さな血管と通信し、そこからグルコースを受け取ります。 その後、星状細胞はグルコースを乳酸に分解し、一部を保存し、残りを中枢神経系の細胞外液に放出します。 ニューロンは、細胞外液からエネルギーに使用する乳酸を受け取ります。 特定の領域のニューロンが多くの代謝活性を持っている場合、隣接する星状細胞は、蓄えた乳酸を放出して、ニューロンに必要な余分なエネルギーを与えることができます。

アストロサイトはかつてニューロンよりも重要性の低いギャップ充填細胞と考えられていましたが、 現在、中枢神経系で多くの積極的な役割があると考えられています。 例えば、アストロサイトは現在、いくつかの神経伝達物質を分泌および吸収し、ニューロン間の媒介として作用することにより、血流の神経制御である血管調節を助けると考えられています。 アストロサイトに関する最近の発見は、神経科学の分野でのアストロサイト研究への関心を高めました。 いくつかの現在の研究は、中枢神経系のグルコース代謝の変化を特徴とする糖尿病とうつ病の関連に基づいて、星状細胞が臨床的うつ病に役割を果たす可能性があるかどうかに焦点を当てています。