視床下部-下垂体-副腎軸とは何ですか？

視床下部-下垂体-副腎（HPA）軸は、視床下部と下垂体および副腎の間の一連のアクションとフィードバック応答です。 HPA軸は、体温、消化、免疫システム、気分、性、全体的なエネルギーの調節を支援します。 また、肉体的または精神的なストレスへの反応を制御する上で大きな役割を果たします。

視床下部と下垂体は脳にあります。 副腎は腎臓の上に座っています。 視床下部は空腹、疲労、睡眠、体温を制御し、ホルモンを分泌します。 分泌するホルモンが下垂体を刺激または抑制してホルモンを分泌するため、下垂体と密接な関係があり、体の機能も制御します。 腎臓の機能を調節することに加えて、副腎もストレス応答の一部であるホルモンを放出します。

視床下部-下垂体-副腎軸の機能は複雑であり、多くの機能を備えていますが、それらのほとんどは、体の機能に対するストレスの影響の調節に関連しています。 このプロセスの最初のステップは視床下部で起こり、ストレスに反応して副腎皮質刺激ホルモン放出因子（CRF）と呼ばれるホルモンを放出します。 CRFホルモンは下垂体を刺激し、副腎皮質刺激ホルモン（ACTH）を放出します。 次に、ACTHはコルチゾールを放出する副腎を刺激します。 コルチゾールは、とりわけ、免疫系の炎症反応を遅くし、血圧を制御する責任があります。

視床下部-下垂体-副腎軸は、正および負のフィードバックシステムを通じて物事のバランスを保ちます。 血液中のコルチゾール量、ストレスレベル、覚醒/睡眠サイクルに依存します。 たとえば、コルチゾールのレベルが高くなりすぎると、視床下部と下垂体が刺激され、プロセスを開始したホルモンの産生が低下し、それによって身体のバランスが保たれます。 あらゆる種類の一定のストレスは、HPA軸の機能不全を引き起こす可能性があります。

HPA軸が関与する問題の多くは、不安障害、双極性障害、不眠症などの気分障害です。 また、慢性疲労症候群、線維筋痛症およびバーンアウトの要因でもあります。 視床下部-下垂体-副腎軸の一定のストレスも、過敏性腸症候群とアルコール依存症の原因となる可能性があります。 気分障害の多くは、視床下部-下垂体-副腎系を調節することにより機能する抗うつ薬で治療されます。

HPA軸とストレスとの関係について、肉体的および精神的な多くの研究が行われています。 この研究で注目すべき興味深いことの1つは、人間だけでなく、さまざまな動物で実行できることです。 視床下部-下垂体-副腎軸は、実際にはすべての哺乳類と他の脊椎動物に共通です。