嗅覚系とは？

嗅覚システムは、人々が匂いを解釈できるようにする脳の一部です。 匂いの形の化学信号を脳による知覚に変換します。 化学信号を収集する嗅上皮、およびそれらの信号を脳に送信する嗅球を含む、いくつかの別個の構造が嗅覚系の一部です。 嗅覚系は、記憶、感情的反応、および行動に関与する脳内のより大きな辺縁系の一部です。

匂いが嗅上皮に達すると、この構造内の細胞が匂いに反応します。 異なる細胞は異なる臭気に感作され、糸球体として知られる嗅球の微小領域にメッセージを送ります。 各糸球体は、脳の異なる領域に信号を送ることができます。 匂いの脳の知覚は、どの微小領域が活性化され、どこで信号を送るかによって影響を受けます。

異なる反応が必要な場合があるため、異なる匂いが脳の異なる領域に送られます。 たとえば、記憶を誘発する匂いは1つの場所に送られ、燃焼の匂いなどの即時の身体反応を必要とする匂いは脳の別の領域に送られます。 人間の脳は、他の多くの動物の嗅覚系よりもはるかに敏感ではありませんが、多くの種類のにおいと関連するにおいを区別できます。

環境の臭気を処理する主な嗅覚系に加えて、多くの生物はフェロモンに反応する副嗅覚系も持っています。 人々はフェロモンを特定の匂いとして知覚しませんが、性的関心や逃げる衝動などの反応を引き起こす脳のさまざまな領域に到達するため、それらに反応します。 多くの場合、フェロモンに対する反応は微妙であり、人々はこれらの化学物質が人や状況への反応に関与していることに気付かないかもしれません。

嗅覚系は最も古い感覚系の一つであると考えられています。 匂いの感覚は、捕食者に近づいて匂いを嗅ぐことができる必要があるウサギから、肉が安全に食べられるかどうかを検出できる必要があるスカベンジャーまで、多種多様な生物にとって重要です。 嗅覚系の損傷は、先天性先天異常、過酷な化学物質への曝露、脳損傷、または繊細な嗅覚上皮を妨げる鼻の損傷によって引き起こされる可能性があります。 嗅覚が不自由な人は、社会的および個人的な不利益になる可能性があります。