Was ist das olfaktorische System?
Das olfaktorische System ist der Teil des Gehirns, der es den Menschen ermöglicht, Gerüche zu interpretieren. Es wandelt chemische Signale in Form von Gerüchen in Wahrnehmung durch das Gehirn um. Eine Reihe separater Strukturen sind Teil des olfaktorischen Systems, einschließlich des olfaktorischen Epithels, das chemische Signale sammelt, und des Riechkolbens, der diese Signale an das Gehirn sendet. Das olfaktorische System ist Teil des größeren limbischen Systems im Gehirn, das an Erinnerungen, emotionalen Reaktionen und Verhalten beteiligt ist.
Wenn Gerüche das olfaktorische Epithel erreichen, reagieren die Zellen in dieser Struktur auf sie. Verschiedene Zellen sind für unterschiedliche Gerüche sensibilisiert und senden Botschaften an Mikroregionen im Riechkolben, die als Glomeruli bekannt sind. Jeder Glomerulus kann Signale an verschiedene Bereiche des Gehirns weiterleiten. Die Wahrnehmung eines Geruchs durch das Gehirn wird dadurch beeinflusst, welche Mikroregionen aktiviert werden und wo sie ihre Signale senden.
Unterschiedliche Gerüche leiten zu unterschiedlichen Bereichen des Gehirns, da möglicherweise unterschiedliche Reaktionen erforderlich sind. Zum Beispiel würde ein Geruch, der eine Erinnerung auslöst, an einen Ort geleitet, während ein Geruch, der eine sofortige körperliche Reaktion erfordert, wie zum Beispiel der Geruch des Brennens, in einen anderen Bereich des Gehirns gelangen würde. Das menschliche Gehirn kann zwischen einer Reihe von Geruchstypen und verwandten Gerüchen unterscheiden, obwohl es weitaus weniger empfindlich ist als das Geruchssystem vieler anderer Tiere.
Zusätzlich zum Hauptgeruchssystem, das Gerüche in der Umwelt verarbeitet, haben viele Organismen auch ein zusätzliches Geruchssystem, das auf Pheromone reagiert. Menschen nehmen Pheromone nicht als spezifische Gerüche wahr, sondern reagieren auf sie, weil sie verschiedene Bereiche des Gehirns erreichen, die Reaktionen wie sexuelles Interesse oder Fluchtdrang auslösen können. Häufig sind die Reaktionen auf Pheromone subtil, und Menschen können möglicherweise nicht erkennen, dass diese Chemikalien an ihrer Reaktion auf eine Person oder Situation beteiligt sind.
Das olfaktorische System gilt als eines der ältesten sensorischen Systeme. Ein Geruchssinn ist für eine Vielzahl von Organismen von entscheidender Bedeutung, von Kaninchen, die in der Lage sein müssen, ankommende Raubtiere zu riechen, bis zu Aasfressern, die erkennen müssen, ob Fleisch sicher zu essen ist oder nicht. Eine Schädigung des Geruchssystems kann durch angeborene Geburtsschäden, Kontakt mit aggressiven Chemikalien, Hirnschäden oder eine Schädigung der Nase, die das empfindliche Riechepithel beeinträchtigt, verursacht werden. Menschen mit einem behinderten Geruchssinn können ein sozialer und persönlicher Nachteil sein.