Vad är luktsystemet?
Det luktande systemet är den del av hjärnan som gör att människor kan tolka lukt. Det konverterar kemiska signaler i form av lukt till hjärnans uppfattning. Ett antal separata strukturer är en del av lukten, inklusive det luktande epitelet, som samlar kemiska signaler, och luktlampan, som skickar dessa signaler till hjärnan. Det luktande systemet är en del av det större limbiska systemet i hjärnan som är involverat i minnen, känslomässiga reaktioner och beteende.
När lukt når det luktande epitelet, svarar celler inom denna struktur på dem. Olika celler är sensibiliserade för olika lukter och skickar meddelanden till mikroregioner i luktkulan känd som glomeruli. Varje glomerulus kan överföra signaler till olika delar av hjärnan. Hjärnans uppfattning om en lukt kommer att påverkas av vilka mikroregioner aktiveras och var de skickar sina signaler.
Olika luktar leder till olika delar av hjärnan eftersom olika svar kan behövas. Till exempel skulle en lukt som utlöser ett minne dirigeras till en plats, medan en lukt som kräver omedelbar fysisk reaktion, såsom doften av brinnande, skulle gå till ett annat område i hjärnan. Den mänskliga hjärnan kan skilja mellan ett antal typer av lukt och besläktade lukt, även om det är mycket mindre känsligt än lukten av många andra djur.
Förutom det huvudsakliga luktsystemet som bearbetar lukt i miljön, har många organismer också ett tillbehörs luktsystem som svarar på feromoner. Människor uppfattar inte feromoner som specifika luktar, men de reagerar på dem eftersom de når olika delar av hjärnan som kan utlösa svar som sexuellt intresse eller behovet av att fly. Ofta är responsen på feromoner subtila och människor kanske inte inser att dessa kemikalier är involverade i deras reaktion på en person eller situation.
Det luktande systemet tros vara ett av de äldsta sensoriska systemen. En luktkänsla är avgörande för en mängd olika organismer, från kaniner som behöver kunna lukta närmande rovdjur till rensare som måste kunna upptäcka om kött är säkert att äta eller inte. Skador på luktvägarna kan orsakas av medfödda födelsedefekter, exponering för hårda kemikalier, hjärnskador eller skador på näsan som stör det känsliga luktepitelet. Personer med funktionshindrade luktkänsla kan vara en social och personlig nackdel.