火星に生命はありますか？

地球以外の太陽系のすべての惑星のうち、火星での生命は、可能性が小さく、おそらく1％未満であっても、最も可能性が高いようです。 天文学者たちは、初期の望遠鏡で火星に「運河」を見ただけでなく、氷冠の存在を垣間見ることから可能性について推測していました。 火星の「運河」が発見時に生み出した興奮の激しさは、火星人の大衆文化の概念を生み出しました。 最終的に、これらの運河は自然の地層であることが明らかになりましたが、とにかく火星の生命についての憶測は続きました。

火星での生命の直接探索は、 バイキングの着陸船がそこに派遣された1970年代に始まりました。その主な使命は、火星の土壌微生物の分析です。 彼らは何も見つけませんでした。有機分子もまったくありませんでした。 より最近の着陸船、 フェニックスは 、より敏感な機器で2008年に火星に到着し、テストを繰り返しましたが、再び何も見つかりませんでした。 大規模なテストは、2050年以降に発生しない可能性がある、人の訪問と火星の長期的な植民地化まで待機する必要があります。

これらのミッションでは火星の表面生命は検出されませんでしたが、これらの発見は決定的なものではありません。 一部の科学者は、微生物を保有していることが知られている南極のマクマードドライバレーで同様の手法を使用して生命をテストしましたが、否定的になり、 バイキングとフェニックスの結果を完全に検証するには異なるアプローチが必要であることを示唆しました。 とにかく、これらのテストは水面下の生命を逃していたでしょう。 2007年には、宇宙線が大量に流入するため、DNAまたはRNAに基づく生命は、水面下7.5メートル（25フィート）未満では長く生存できないと計算されました。 したがって、火星の最も可能性の高い場所は未確認のままです。

火星の地下微生物が実際に存在する可能性があるという現在の証拠の最も決定的な部分は、火星の大気中のメタンの観測です。 地球上では、メタンはほとんど常に生物源から発生しますが、他のプロセスがメタンを生成する可能性があります。通常は火山活動または熱水活動です。 他のいくつかのまれな非生物学的プロセスは、蛇紋岩化などのメタンを生成する可能性があります。 火星の大気中のメタンの存在は、火星の太陽でメタンが急速に分解するため、何かが継続的に生成していることを示しています。 火星の火山活動または熱水間欠泉の欠如により、メタンがこのように生成された可能性は低くなります。 したがって、発生源は、まれな非生物学的プロセスまたは地下のメタン生成細菌のいずれかであると思われます。

結局のところ、答えは、私たちはまだ不確かだということです。