Czy może istnieć Życie na Marsie?

Spośród wszystkich planet Układu Słonecznego oprócz Ziemi życie na Marsie wydaje się najbardziej prawdopodobne, mimo że szansa jest niewielka, prawdopodobnie mniejsza niż 1%. Astronomowie spekulowali na temat możliwości, odkąd widzieli „kanały” na Marsie za pomocą wczesnych teleskopów, a także dostrzegali obecność czap lodowych. Podniecenie, jakie „kanały” Marsa wywołały po ich odkryciu, zrodziło popularną koncepcję kultury marsjańskiej. W końcu stało się oczywiste, że kanały te były naturalnymi formacjami, ale spekulacje wokół życia na Marsie i tak trwały.

Bezpośrednie poszukiwanie życia na Marsie rozpoczęło się w latach 70. XX wieku, kiedy wysłano tam lądowniki wikingów , a ich główną misją była analiza marsjańskiej gleby pod kątem mikroorganizmów. Nie znaleźli żadnych, w tym żadnych cząsteczek organicznych. Nowszy lądownik, Phoenix , przybył na Marsa w 2008 roku z bardziej wrażliwym sprzętem i powtórzył testy, ponownie niczego nie znajdując. Szeroko zakrojone testy prawdopodobnie będą musiały poczekać do ludzkiej wizyty i długoterminowej kolonizacji Marsa, co może nastąpić dopiero w 2050 roku lub dłużej.

Chociaż w tych misjach nie wykryto życia powierzchniowego na Marsie, odkrycia te nie są ostateczne. Niektórzy naukowcy zastosowali podobne techniki do testowania życia w suchych dolinach McMurdo na Antarktydzie, o których wiadomo, że zawierają mikroorganizmy, i wyszli negatywnie, sugerując, że konieczne będą różne podejścia do pełnej weryfikacji wyników wikingów i feniksów . Niezależnie od tego, testy te stracą życie pod powierzchnią. W 2007 r. Obliczono, że życie oparte na DNA lub RNA nie będzie w stanie przetrwać dłużej niż 7,5 metra pod powierzchnią z powodu dużego napływu promieni kosmicznych. Dlatego najbardziej prawdopodobna lokalizacja życia na Marsie jest nadal niezaznaczona.

Najbardziej ostatecznym dowodem, jaki obecnie mamy, że rzeczywiście mogą istnieć pod powierzchnią marsjańskie mikroorganizmy, jest obserwacja metanu w atmosferze Marsa. Na Ziemi metan prawie zawsze pochodzi ze źródła biologicznego, ale inne procesy mogą tworzyć metan - zwykle wulkanizm lub aktywność hydrotermiczna. Kilka innych rzadkich procesów niebiologicznych może tworzyć metan, takich jak serpentynizacja. Obecność metanu w marsjańskiej atmosferze wskazuje, że coś go produkuje w sposób ciągły, ponieważ metan szybko rozkłada się w marsjańskim słońcu. Brak wulkanizmu lub hydrotermalnych gejzerów na Marsie sprawia, że ​​jest mało prawdopodobne, aby w ten sposób wytwarzano metan. Wydaje się więc, że źródłem jest albo jakiś rzadki proces niebiologiczny, albo podpowierzchniowe bakterie metanogenne.

Ostatecznie odpowiedź jest taka, że ​​nadal jesteśmy niepewni.