Kan der være liv på Mars?
Ud af alle planeter i solsystemet udover Jorden, synes liv på Mars mest sandsynligt, selvom chancen er lille, sandsynligvis mindre end 1%. Astronomer har spekuleret i om muligheden lige siden de så "kanaler" på Mars med tidlige teleskoper samt skimte tilstedeværelsen af iskapper. Den spredning af spænding, som Mars '"kanaler" genererede efter deres opdagelse, fødte den populære kulturbegreb om martianere. Det blev til sidst tydeligt, at disse kanaler var naturlige formationer, men spekulationerne omkring livet på Mars fortsatte alligevel.
Den direkte søgning efter liv på Mars begyndte i 1970'erne, da vikingelanderne blev sendt dertil, hvor deres primære mission var analysen af Marsjord for mikroorganismer. De fandt ingen, inklusive ingen organiske molekyler overhovedet. En nyere lander, Phoenix , ankom til Mars i 2008 med mere følsomt udstyr og gentog testene og fandt igen intet. Omfattende test bliver sandsynligvis nødt til at vente til den menneskelige besøg og den langsigtede kolonisering af Mars, hvilket muligvis ikke vil ske før i 2050 eller længere.
Selv om der ikke blev fundet noget overfladeliv på Mars i disse missioner, er disse fund ikke definitive. Nogle forskere brugte lignende teknikker til at teste livet i McMurdo Dry Valleys of Antarctica, som er kendt for at besidde mikroorganismer, og de kom negativt ud, hvilket antyder, at forskellige fremgangsmåder vil være nødvendige for fuldt ud at verificere Viking og Phoenix resultater. Uanset hvad, disse test ville have gået glip af livet under overfladen. I 2007 blev det beregnet, at DNA eller RNA-baseret liv ikke ville være i stand til at overleve i længere tid end 7,5 meter (25 fod) under overfladen på grund af den høje tilstrømning af kosmiske stråler. Derfor er den mest sandsynlige placering af liv på Mars stadig ikke markeret.
Det mest definitive bevis på, at vi i øjeblikket har, at der faktisk kan være Martiske mikroorganismer under jorden, er observation af metan i Mars 'atmosfære. På jorden kommer methan næsten altid fra en biologisk kilde, men andre processer kan skabe metan - normalt vulkanisme eller hydrotermisk aktivitet. Et par andre sjældne ikke-biologiske processer kan skabe metan, såsom serpentinisering. Tilstedeværelsen af metan i den Martiske atmosfære indikerer, at noget producerer det kontinuerligt, da metan hurtigt bryder sammen i Martinsolen. Mars 'mangel på vulkanisme eller hydrotermiske gejsere gør det usandsynligt, at der blev dannet methan på denne måde. Det ser ud til, at kilden enten er en sjælden ikke-biologisk proces eller methanogene bakterier under jorden.
I sidste ende er svaret, at vi stadig er usikre.