Kan det være liv på Mars?
Av alle planeter i solsystemet foruten jorden, virker livet på Mars mest sannsynlig, selv om sjansen er liten, sannsynligvis mindre enn 1%. Astronomer har spekulert i om muligheten helt siden de så "kanaler" på Mars med tidlige teleskoper, samt skimte tilstedeværelsen av iskapper. Oppblåsen av spenning som Mars '"Canals" genererte etter oppdagelsen deres fødte den populære kulturens forestilling om martianere. Det ble til slutt tydelig at disse kanalene var naturlige formasjoner, men spekulasjonene rundt livet på Mars fortsatte uansett.
Det direkte søket etter livet på Mars begynte på 1970 -tallet, da Viking landere ble sendt dit, med deres primære oppdrag som analyse av Martian jord for mikroorganismer. De fant ingen, inkludert ingen organiske molekyler i det hele tatt. En nyere lander, Phoenix , ankom Mars i 2008 med mer følsomt utstyr og gjentok testene, og fant igjen ingenting. Omfattende testing vil sannsynligvis måtte vente UNTi den menneskelige besøket og langsiktig kolonisering av Mars, som kanskje ikke skjer før i 2050 eller lenger.
Selv om det ikke ble oppdaget noe overflateliv på Mars i disse oppdragene, er disse funnene ikke definitive. Noen forskere brukte lignende teknikker for å teste for livet i McMurdo tørre daler i Antarktis, som er kjent for å ha mikroorganismer, og de kom negative opp, noe som antydet at forskjellige tilnærminger vil være nødvendige for å bekrefte viking og Phoenix -resultatene. Uansett ville disse testene ha gått glipp av livet under overflaten. I 2007 ble det beregnet at DNA eller RNA -basert levetid ikke ville være i stand til å overleve på lang mindre enn 7,5 meter under overflaten på grunn av den høye tilstrømningen av kosmiske stråler. Derfor er den mest sannsynlige plasseringen av livet på Mars fortsatt ikke merket av.
Det mest definitive beviset som vi for øyeblikket har at det kan gjelded være underjordisk martiske mikroorganismer er observasjonen av metan i atmosfæren til Mars. På jorden kommer metan nesten alltid fra en biologisk kilde, men andre prosesser kan skape metan - vanligvis vulkanisme eller hydrotermisk aktivitet. Noen få andre sjeldne ikke -biologiske prosesser kan skape metan, for eksempel serpentinisering. Tilstedeværelsen av metan i den martiske atmosfæren indikerer at noe produserer det kontinuerlig, når metan bryter raskt sammen i den martiske solen. Mars 'mangel på vulkanisme eller hydrotermiske geysirer gjør det usannsynlig at metan ble generert på denne måten. Dermed virker det som om kilden enten er en sjelden ikke -biologisk prosess eller metanogene bakterier under overflaten.
Til slutt er svaret at vi fremdeles er usikre.