Kan det være livet på Mars?

Av alle planeter i solsystemet ved siden av Jorden, virker liv på Mars mest sannsynlig, selv om sjansen er liten, sannsynligvis mindre enn 1%. Astronomer har spekulert i om muligheten helt siden de så "kanaler" på Mars med tidlige teleskoper, i tillegg til å skimte tilstedeværelsen av iskapper. Den spenningen med spenning som Mars '"kanaler" genererte etter oppdagelsen deres, fødte populærkulturen om martianere. Det ble etter hvert tydelig at disse kanalene var naturlige formasjoner, men spekulasjonene rundt livet på Mars fortsatte uansett.

Det direkte søket etter liv på Mars begynte på 1970-tallet, da vikinglanderne ble sendt dit, med deres primære oppdrag å være analysen av Marsjord for mikroorganismer. De fant ingen, inkludert ingen organiske molekyler i det hele tatt. En nyere lander, Phoenix , ankom Mars i 2008 med mer følsomt utstyr og gjentok testene og fant igjen ingenting. Omfattende testing vil sannsynligvis måtte vente til menneskelig besøk og langsiktig kolonisering av Mars, noe som kanskje ikke vil skje før i 2050 eller lenger.

Selv om det ikke ble påvist noe overflateliv på Mars i disse oppdragene, er disse funnene ikke definitive. Noen forskere brukte lignende teknikker for å teste livet i McMurdo Dry Valleys of Antarctica, som er kjent for å ha mikroorganismer, og de kom negative, noe som antydet at det må kreves forskjellige tilnærminger for å verifisere Viking- og Phoenix- resultatene fullt ut. Uansett ville disse testene savnet livet under overflaten. I 2007 ble det beregnet at DNA- eller RNA-basert liv ikke ville være i stand til å overleve i mindre enn 7,5 meter under overflaten på grunn av den høye tilstrømningen av kosmiske stråler. Derfor er den mest sannsynlige plasseringen av livet på Mars fremdeles ikke sjekket.

Det mest definitive beviset som vi for øyeblikket har for at det faktisk kan være Martiske mikroorganismer under overflaten, er observasjonen av metan i atmosfæren til Mars. På jorden kommer metan nesten alltid fra en biologisk kilde, men andre prosesser kan skape metan - vanligvis vulkanisme eller hydrotermisk aktivitet. Noen få andre sjeldne ikke-biologiske prosesser kan skape metan, for eksempel serpentinisering. Tilstedeværelsen av metan i den Martiske atmosfæren indikerer at noe produserer det kontinuerlig, ettersom metan brytes raskt ned i Martinsolen. Mars mangel på vulkanisme eller hydrotermiske geysirer gjør det usannsynlig at metan ble generert på denne måten. Dermed virker det som kilden enten er en sjelden ikke-biologisk prosess eller metanogene bakterier under overflaten.

Til slutt er svaret at vi fortsatt er usikre.