羊飼いの月とは？

羊飼いの月は、文字通り惑星リングの内容を羊飼いし、より鮮明なエッジとより明確な月を与えます。 そのような衛星の存在は、1970年代に、高解像度の写真に見られる惑星の輪とサイズ、ギャップ、構造の変化を理解するのに苦労していた研究者によって示唆されました。 リングで有名な惑星である土星には、いくつかの羊飼いの月があり、綿密な検査で、惑星を取り囲む物質の円盤は、実際には単一の固体ではなく、多数のリングで構成されていることがわかります。

古典的な例では、羊飼いの月は惑星の輪の両側に現れますが、それらは単独で現れることもあります。 外側の月は、リング内の粒子を遅くし、それらをより低い軌道に落とします。 外側の月は粒子をリングに押し戻し、リングの境界線を明確にします。 粒子がこの境界を越えて押し出された場合、それらは重力のおかげで月の表面に付着することになります。

一方、内側の月は、粒子を自身から遠ざけ、それによってリングに押し込みます。 典型的な一対の羊飼いの月は、軌道上の任意の点で互いに非常に近くなります。つまり、スティックの両端を押す2人のように、反対方向に押すことでリングの形状をかなり締めます。スティックをほぼ静的な位置に保持します。

土星の2つの最も注目すべき羊飼いの月は、おそらくプロメテウスとパンドラであり、惑星のFリングを羊飼いしていますが、惑星には他の多くの羊飼いの衛星と小型の羊飼い衛星があります。 土星の周りに非常に多くの軌道を回っている物体の存在は、なぜ惑星にそんなに多くのリングがあるのか​​、そしてなぜシェパード衛星が粒子を自分自身から押し出して、粒子が軌道に乗ることができない領域を作るので、これらのリングの間にさまざまなサイズの独特のギャップが現れるのかを説明します。

土星とその羊飼いの月の優れた写真が数多く見つかり、コンセプトを視覚的に示しています。 シェパード衛星はいくつかの惑星を囲むリングに大きな影響を与える可能性があるため、この概念は、宇宙探査と定住のための興味深い潜在的なアプリケーションを持つことができます。 科学者は、ある時点で、羊飼いの月によって生み出された力を利用して、軌道上でさまざまな活動を実行したり、惑星の植民地化を助長する人工条件の開発に貢献したりできます。