Hvad er Shepherd Moons?
Shepherd -måner er måner, der bogstaveligt talt hyrder indholdet af en planetarring, hvilket giver den en skarpere kant og mere definition. Tilstedeværelsen af sådanne satellitter blev foreslået af forskere i 1970'erne, der kæmpede for at forstå planetariske ringe og variationerne i størrelse, huller og struktur, som kunne ses i fotografier i høj opløsning. Saturn, en planet, der er berømt for sin ring, har flere Shepherd -måner, og ved tæt undersøgelse er det muligt at se, at disken af materiale, der omgiver planeten, faktisk er sammensat af adskillige ringe, snarere end en enkelt solid krop.
I et klassisk eksempel vises Shepherd Moons på hver side af en planetarring, selvom de også kan vises på deres egen. Månen på ydersiden bremser partiklerne i ringen, hvilket får dem til at falde ned i en nedre bane. Ydre måner skubber partikler tilbage i ringen og tvinger ringen til at have en klart afgrænset kant. Hvis partikler formår at skubbe ud over denne grænse, ender de med at blive akkretredigeret på månens overflade takket være dens tyngdekraft.
indre måner, skubber i mellemtiden partikler væk fra sig selv og derved ind i ringen. Et typisk par Shepherd -måner vil være meget tæt på hinanden på ethvert givet tidspunkt i deres bane, hvilket betyder, at de strammer formen på ringen betydeligt ved at skubbe i modsatte retninger, ligesom to personer, der skubber mod modsatte ender af en pind, holder pinden i en mere eller mindre statisk position.
De to mest bemærkelsesværdige Shepherd -måner af Saturn er sandsynligvis Prometheus og Pandora, som Shepherd planetens F -ring, selvom planeten har mange andre Shepherd -måner og mindre hyrde -satellitter. Tilstedeværelsen af så mange kredsende genstande omkring Saturn forklarer, hvorfor planeten har så mange ringe, og hvorfor karakteristiske huller i forskellige størrelser vises mellem nogle af disse ringe, da hyrde -satellitterne skyver partikler AWay fra sig selv, skaber et område, hvor partikler ikke kan kredse.
Talrige fremragende fotografier af Saturn og dens Shepherd -måner kan findes, hvilket illustrerer konceptet visuelt. Dette koncept kan have interessante potentielle anvendelser til rumforskning og bosættelse, da Shepherd -satellitter kan have en dyb indflydelse på de ringe, der omgiver nogle planeter. Forskere kunne på et tidspunkt drage fordel af de kræfter, der er skabt af Shepherd -måner til at udføre forskellige aktiviteter i kredsløb, eller for at bidrage til udviklingen af kunstige forhold, som ville være befordrende for kolonisering af en planet.