O que são as luas de pastor?
Pastor luas são luas que literalmente pastoreram o conteúdo de um anel planetário, dando -lhe uma borda mais nítida e mais definição. A presença de tais satélites foi sugerida por pesquisadores na década de 1970 que estavam lutando para entender os anéis planetários e as variações de tamanho, lacunas e estrutura que podiam ser vistas em fotografias de alta resolução. Saturno, um planeta famoso por seu anel, tem várias luas de pastor e, após um exame minucioso, é possível ver que o disco de material que circunda o planeta é realmente composto de inúmeros anéis, em vez de um único corpo sólido. A lua do lado de fora diminui as partículas no ringue, fazendo com que elas caam em uma órbita mais baixa. As luas externas empurram partículas de volta para o anel, forçando o anel a ter uma borda claramente delineada. Se as partículas conseguirem ir além dessa fronteira, elas acabam sendo acumuladasEdu uma superfície da lua, graças à sua atração gravitacional. Um par típico de luas de pastor estará muito próximo um do outro em um determinado ponto de sua órbita, o que significa que eles apertam consideravelmente a forma do anel pressionando em direções opostas, assim como duas pessoas empurrando contra os extremos opostos de um bastão, manterá o bastão em uma posição mais ou menos estática.
As duas luas de pastor mais notáveis de Saturno são provavelmente Prometheus e Pandora, que pastorearam o anel F do planeta, embora o planeta tenha muitas outras luas de pastor e satélites menores de pastor. A presença de tantos objetos orbitadores ao redor de Saturno explica por que o planeta tem tantos anéis e por que lacunas distintas de vários tamanhos aparecem entre alguns desses anéis, enquanto os satélites pastores empurram partículas away por si mesmos, criando uma área em que as partículas não podem orbitar.
Inúmeras excelentes fotografias de Saturno e suas luas de pastor podem ser encontradas, ilustrando o conceito visualmente. Esse conceito pode ter aplicativos potenciais interessantes para exploração e assentamento espaciais, pois os satélites de pastor podem ter uma influência profunda nos anéis que cercam alguns planetas. Em algum momento, os cientistas poderiam aproveitar as forças criadas por Shepherd Moons para realizar várias atividades em órbita ou contribuir para o desenvolvimento de condições artificiais que seriam propícios à colonização de um planeta.