ネプツニウムとは何ですか？

ネプツニウムは、周期表のアクチニド元素に分類される金属化学元素です。 自然界では非常にまれであり、ウランを含む鉱石には微量しか存在しません。 研究で使用されるネプツニウムはすべて、ウランなどの元素の中性子衝撃により人工的に生産されます。 この要素は放射性であり、核兵器の作成に使用される可能性があるため、世界の一部の地域ではアクセスが制限されています。

分離すると、ネプツニウムは銀色で非常に反応性が高く、他の元素と結合して、アクチニドシリーズの他の元素と同様に、さまざまな化合物を形成します。 また、その同位体と同様に、自然に放射性です。 また、この要素は非常に延性があります。 それは原子番号93で識別され、超ウラン元素の最初のものとなり、その記号はNpです。

超ウラン元素は、ウランの原子番号よりも高い原子番号を持つ元素です。 これらの元素はすべて放射性であり、半減期が非常に短いため、自然界では希少または存在しませんが、それらの存在の痕跡は検出できます。 これらの要素は、科学的研究のために合成的に作成する必要があり、非常に不安定であるため、研究が困難です。

ネプツニウムの発見の功績は、カリフォルニア大学バークレー校の研究者であるエドウィン・マクミランとフィリップ・アベルソンに与えられています。 彼らは1940年に元素を発見し、周期表のウランに続いて惑星海王星にちなんで命名し、ウランは惑星天王星にちなんで命名されていた。 このシリーズの次の要素であるプルトニウムは、この命名スキームに従います。

この要素は放射性であるため、この要素への曝露または摂取は、曝露に応じて軽度の病気から死亡までの放射線損傷を引き起こす可能性があるため、健康上のリスクをもたらします。 ただし、この要素は非常にまれであるため、平均的な個人が遭遇する可能性は低く、ネプツニウムを扱う人々は、リスクがかなり低いほど少量でそれを処理します。 放射性元素を扱う科学者は、放射性元素を取り扱う際に基本的な安全上の注意事項を守っており、国家安全保障上の理由で高収量核兵器で使用される可能性のある元素へのアクセスを制限しています。