Co to jest Neptunium?
Neptunium jest metalicznym pierwiastkiem chemicznym, który zaliczany jest do pierwiastków aktynowców w układzie okresowym pierwiastków. Jest to niezwykle rzadki charakter, występujący tylko w śladowych ilościach w rudach zawierających uran. Cały neptun wykorzystywany w badaniach jest wytwarzany sztucznie poprzez bombardowanie neutronami takich pierwiastków jak uran. Ponieważ ten pierwiastek jest radioaktywny i mógłby potencjalnie zostać wykorzystany do stworzenia broni jądrowej, dostęp do niego jest ograniczony w niektórych regionach świata.
Po wydzieleniu neptun ma srebrzysty kolor i jest bardzo reaktywny, łącząc się z innymi pierwiastkami, tworząc asortyment związków, podobnie jak inne pierwiastki z serii aktynowców. Jest również naturalnie radioaktywny, podobnie jak jego izotopy. Element jest również bardzo plastyczny. Jest on identyfikowany z liczbą atomową 93, co czyni go pierwszym z elementów transuranowych, a jego symbolem jest Np.
Pierwiastki transuranowe to pierwiastki o liczbie atomowej wyższej niż uran. Wszystkie te pierwiastki są radioaktywne, a ich okresy półtrwania są bardzo krótkie, co czyni je rzadkimi lub nieistniejącymi z natury, chociaż można wykryć ślady ich obecności. Elementy te muszą być tworzone syntetycznie do badań naukowych i są niezwykle niestabilne, co sprawia, że stanowią wyzwanie dla badań.
Za odkrycie neptunu przypisuje się na ogół Edwinowi McMillanowi i Philipowi Abelsonowi, naukowcom z University of California w Berkeley. Odkryli ten pierwiastek w 1940 roku i nazwali go od planety Neptuna, ponieważ podążał za uranem na układzie okresowym pierwiastków, a uran został nazwany dla planety Uran. Kolejny element z tej serii, pluton, jest zgodny z tym schematem nazewnictwa.
Ponieważ ten pierwiastek jest radioaktywny, stanowi zagrożenie dla zdrowia, ponieważ narażenie na ten pierwiastek lub jego spożycie może powodować uszkodzenia popromienne, od łagodnej choroby do śmierci, w zależności od narażenia. Ponieważ jednak ten pierwiastek jest tak rzadki, przeciętne osoby raczej go nie spotkają, a osoby zajmujące się neptunem radzą sobie z nim w tak małych ilościach, że ryzyko jest dość niskie. Naukowcy pracujący z pierwiastkami promieniotwórczymi podczas obchodzenia się z nimi przestrzegają podstawowych środków bezpieczeństwa i ograniczają dostęp do pierwiastków, które ze względów bezpieczeństwa narodowego mogłyby potencjalnie zostać użyte w wysokowydajnej broni jądrowej.