Cos'è il Nettunium?
Nettunium è un elemento chimico metallico che è classificato tra gli elementi di actinide sulla tavola periodica. È estremamente raro di natura, esistente solo in tracce di minerali che contengono uranio. Tutto il neptunium utilizzato nella ricerca è prodotto artificialmente, attraverso il bombardamento dei neutroni di elementi come l'uranio. Poiché questo elemento è radioattivo e potrebbe essere potenzialmente usato per creare armi nucleari, l'accesso ad esso è limitato in alcune regioni del mondo.
Quando isolato, il neptunio è di colore argenteo e molto reattivo, combinandosi con altri elementi per formare un assortimento di composti, come altri elementi nelle serie Actinide. È anche naturalmente radioattivo, così come i suoi isotopi. L'elemento è anche altamente duttile. È identificato con il numero atomico 93, rendendolo il primo degli elementi transuranici e il suo simbolo è Np.
Gli elementi transuranici sono elementi con numeri atomici più alti di quelli dell'uranio. Questi elementi sono tutti radioattivi, conMezza vite estremamente brevi che li rendono rari o inesistenti in natura, sebbene tracce della loro presenza possano essere rilevate. Questi elementi devono essere creati sinteticamente per lo studio scientifico e sono estremamente instabili, il che li rende difficili per la ricerca.
Il merito per la scoperta del Nettunium è generalmente dato a Edwin McMillan e Philip Abelson, ricercatori dell'Università della California, Berkeley. Scoprirono l'elemento nel 1940 e lo chiamarono per il pianeta Nettuno, mentre seguiva l'uranio sul tavolo periodico e l'uranio era stato nominato per il pianeta Urano. L'elemento successivo di questa serie, Plutonio, segue questo schema di denominazione.
Poiché questo elemento è radioattivo, pone rischi per la salute, poiché l'esposizione o l'ingestione di questo elemento potrebbe causare danni da radiazioni che vanno da lieve malattia alla morte, a seconda dell'esposizione. Tuttavia, poiché questo elemento è così rarE, è improbabile che gli individui medi lo incontrino e le persone che si occupano di Nettunium si occupano in quantità così piccole che il rischio è abbastanza basso. Gli scienziati che lavorano con elementi radioattivi osservano precauzioni di sicurezza di base durante la gestione e limitano l'accesso a elementi che potrebbero essere potenzialmente utilizzati in armi nucleari ad alto rendimento per motivi di sicurezza nazionale.