O que é neptunium?
O neptunium é um elemento químico metálico que é classificado entre os elementos de actinídeo na tabela periódica. É extremamente raro de natureza, existente em apenas quantidades vestigiais em minérios que contêm urânio. Todo o neptunium usado na pesquisa é produzido artificialmente, através do bombardeio de nêutrons de elementos como urânio. Como esse elemento é radioativo e pode ser usado para criar armas nucleares, o acesso a ele é restrito em algumas regiões do mundo. Também é naturalmente radioativo, assim como seus isótopos. O elemento também é altamente dúctil. Ele é identificado com o número atômico 93, tornando -o o primeiro dos elementos transuraânicos, e seu símbolo é NP. Esses elementos são todos radioativos, comHalf extremamente curta vidas, o que os torna raros ou inexistentes por natureza, embora traços de sua presença possam ser detectados. Esses elementos devem ser criados sinteticamente para estudos científicos e são extremamente instáveis, o que os torna desafiadores para a pesquisa.
O crédito pela descoberta do Neptunium é geralmente concedido a Edwin McMillan e Philip Abelson, pesquisadores da Universidade da Califórnia, Berkeley. Eles descobriram o elemento em 1940 e o nomearam para o planeta Netuno, pois seguia o urânio na tabela periódica, e o urânio havia sido nomeado para o planeta Urano. O próximo elemento desta série, Plutônio, segue esse esquema de nomenclatura.
Como esse elemento é radioativo, representa riscos à saúde, pois a exposição ou a ingestão desse elemento pode causar danos à radiação que variam de doença leve à morte, dependendo da exposição. No entanto, como este elemento é tão rarE, é improvável que indivíduos comuns o encontrem, e as pessoas que lidam com o neptúnio lidam com isso em quantidades tão pequenas que o risco é bastante baixo. Os cientistas que trabalham com elementos radioativos observam precauções básicas de segurança ao manipulá-las e restringem o acesso a elementos que podem ser usados em armas nucleares de alto rendimento por razões de segurança nacional.