Wat zijn heersende lonen?
Heersende lonen zijn de lonen die worden betaald aan de meerderheid van de mensen die betrokken zijn bij een specifieke arbeid in een specifiek geografisch gebied. In de Verenigde Staten bepaalt een congreswet die bekend staat als de Davis-Bacon Act dat het heersende loon zal worden gebruikt om het loon en de voordelen te bepalen van werknemers die door de overheid zijn gecontracteerd voor openbare projecten. Verschillende nationale regeringen gebruiken hun eigen specifieke methoden om te bepalen wat dat loon zou moeten zijn. Het identificeren van heersende lonen kan controversieel zijn omdat het kan leiden tot extra uitgaven voor openbare projecten en voordelen voor werknemers beschermd door vakbonden.
In 1931 keurde het Amerikaanse congres de Davis-Bacon Act goed. Het doel ervan was om te voorkomen dat de overheid werknemers uitbuitte door voor een bepaalde baan lonen vast te stellen die lager waren dan het normale bedrag dat aan werknemers wordt betaald. Deze wet kwam ook voort uit vermeende rassendiscriminatie in vakbonden, omdat het alle door de overheid gecontracteerde werknemers toestond om lonen te ontvangen die vergelijkbaar zijn met vakbondslonen. Veel staten hebben sindsdien hun eigen versie van de Davis-Bacon-wet aangenomen om een gelokaliseerde methode op te zetten voor het bepalen van het heersende loon.
Hoewel verschillende methoden worden gebruikt, wordt het heersende loon voor een gebied meestal bepaald door het loon dat wordt verdiend door de meerderheid van de werknemers in een bepaald veld. Stel je bijvoorbeeld voor dat een bepaalde staat 100 gecertificeerde lassers heeft, en daarvan verdienen 65 dollar 35 dollar (USD) per uur. In dat geval zou het geldende loontarief voor een lasser in die staat $ 35 USD per uur zijn, en dat zou het tarief zijn dat wordt betaald voor elke lasser die door de staat wordt ingehuurd voor een openbaar project. Dit is ook een methode die kan worden gebruikt om de uitkeringen aan dergelijke werknemers te bepalen.
Een dergelijke methode houdt in dat het geldende loon niet altijd het gemiddelde loon weerspiegelt dat aan een bepaalde groep werknemers wordt betaald. Stel je in het bovenstaande voorbeeld voor dat het tarief van $ 35 USD per uur eigenlijk het hoogste tarief is dat aan lassers in die staat wordt betaald. Dat betekent dat de andere lassers in de staat die dat tarief niet halen allemaal minder worden betaald. In dit geval zou het gemiddelde bedrag dat door lassers in de staat wordt gemaakt lager zijn dan het tarief dat is vastgesteld als het geldende loontarief.
Om die reden klagen veel critici van de geldende loonwetten dat de praktijk leidt tot verspilling van uitgaven aan openbare projecten, waardoor de kosten voor die projecten oplopen. Dat kan leiden tot begrotingstekorten, hogere belastingen en minder openbare projecten. Bovendien beschouwen sommigen de geldende loonwetten als een manier om tegemoet te komen aan vakbonden, wier werknemers meestal de hoogste tarieven hanteren en daarom een concurrentievoordeel kunnen hebben bij het verkrijgen van deze openbare contracten ten opzichte van bedrijven met niet-vakbondsarbeiders die minder verdienen.