Wat is een continu proces?
In de productie is een continu proces een methode die door productie- of productiebedrijven wordt gebruikt om de grootste hoeveelheid van een product in de minste tijd op te leveren. Een continu proces is consistent, constant en ononderbroken, in tegenstelling tot batchverwerking. Fabrikanten gebruiken meestal het continue proces bij de productie van chemicaliën, medicijnen en glas, evenals bij het raffinageproces voor ruwe olie. Een continue procesfabriek is zo ontworpen dat het product tijdens het productieproces naadloos van de ene machine of robotstation naar de andere stroomt. Softwareprogramma's en complexe apparatuur die feedback van verschillende stations verzamelt, regelen de stroomsnelheid door het systeem en controleren de productiesnelheid nauwgezet.
Tijdig onderhoud aan een continu processysteem is essentieel. Het systeem is opgezet in een seriële configuratie, met een dynamische voortgang van het product door de fabriek. Elke storing in één machine vertraagt de toeleveringsketen zowel stroomopwaarts als stroomafwaarts van de defecte machine. Hoewel het continue processysteem geautomatiseerd is, houdt menselijke input en beheer het proces vooruit zoals gepland. Deze systemen vereisen een substantiële investering in systeemontwerp, transducers, controllers en complexe machines om de klok rond het gewenste productiedoel te bereiken.
De meeste continue processystemen gebruiken een proportioneel-integraal afgeleide (PID) controller. Een PID-controller verzamelt feedback van verschillende controlepunten in het systeem en doorloopt drie berekeningen. De proportionele berekening detecteert een "fout" door een gemeten uitgangswaarde te vergelijken met een vooraf bepaald instelpunt. Integrale berekeningen gemiddelde van de meest recente fouten om trends te beoordelen, terwijl afgeleide berekeningen de mate van verandering van de fout onderzoeken. De controller gebruikt de gewogen som van de drie berekeningen om het systeem aan te passen door een regelpunt te wijzigen, zoals de snelheid van een transportband, de positie van een klep of de temperatuur van een verwarmingselement.
De productiemethode die een bepaalde plant gebruikt, is afhankelijk van het product. Continue productie vereist producten waarvoor hetzelfde kwaliteitsniveau betrouwbaar kan worden bereikt, zolang het productieproces en de ingrediënten ongewijzigd blijven. Als de productkwaliteit aanzienlijk varieert, maakt batchproductie kwaliteitsonderzoek van een beperkte hoeveelheid product mogelijk. Hoewel batchproductie minder initiële kapitaalinvesteringen vereist en kan worden aangepast aan de marktvraag, vereist het downtime tussen batches voor herconfiguratie en testen. Continue procesproductie verlaagt de productiekosten door uitvaltijd te elimineren.