Vad är en kontinuerlig process?
Vid tillverkning är en kontinuerlig process en metod som används av tillverknings- eller produktionsföretag för att tappa ut den största mängden av en produkt på minst tid. En kontinuerlig process är konsekvent, konstant och oavbruten i motsats till batchbehandling. Tillverkare använder ofta den kontinuerliga processen vid tillverkning av kemikalier, läkemedel och glas, samt i raffineringsprocessen för råolja. En kontinuerlig processanläggning är utformad så att det finns ett sömlöst flöde av produkten från en maskin eller robotstation till en annan genom produktionsprocessen. Programvaror och komplex utrustning som samlar in feedback från olika stationer reglerar flödet genom systemet och kontrollerar produktionen snabbt.
Det krävs snabbt underhåll på ett kontinuerligt processystem. Systemet är konfigurerat i en seriell konfiguration med en dynamisk progression av produkten genom fabriken. Varje fel i en maskin försenar leveranskedjan både uppströms och nedströms om den defekta maskinen. Även om det kontinuerliga processystemet är automatiserat, fortsätter mänsklig input och hantering att processen fortsätter som planerat. Dessa system kräver en betydande investering i systemdesign, givare, styrenheter och komplexa maskiner för att uppnå det önskade målet för produktion dygnet runt.
De flesta kontinuerliga processystem använder en proportionell-integrerad derivat (PID) -kontroll. En PID-styrenhet samlar feedback från olika kontrollpunkter i systemet och kör igenom tre beräkningar. Proportionell beräkning upptäcker ett "fel" genom att jämföra ett uppmätt utgångsvärde med ett förutbestämt börvärde. Integrerade beräkningar genomsnittet av de senaste felen för att bedöma trender, medan derivatberäkningar undersöker felets förändringsgrad. Styrenheten använder den vägda summan av de tre beräkningarna för att justera systemet genom att ändra en styrpunkt såsom hastigheten på ett transportband, en ventilens position eller temperaturen på ett värmeelement.
Produktionsmetoden som en given anläggning använder beror på produkten. Produktion med kontinuerligt flöde kräver produkter för vilka samma kvalitetsnivå kan uppnås pålitligt så länge tillverkningsprocessen och ingredienserna är oförändrade. Om produktkvaliteten varierar avsevärt tillåter batchproduktion kvalitetstestning av en begränsad mängd produkt. Även om batchproduktionen kräver mindre initiala investeringar och kan justeras efter marknadens efterfrågan kräver det driftstopp mellan batchar för omkonfigurering och testning. Kontinuerlig processproduktion sänker tillverkningskostnaderna genom att eliminera driftstopp.