Wat is een differentieel voordeel?
Differentiaal voordeel beschrijft een voordeel dat een bedrijf heeft ten opzichte van zijn concurrenten dat voortvloeit uit een unieke functie. Het staat in contrast met het comparatieve voordeel, dat is waar een bedrijf superioriteit heeft in een direct vergelijkbare maatregel. Differentiële voordelen zijn aantoonbaar subjectiever dan andere voordelen en stellen een bedrijf meestal in staat een premiumprijs in rekening te brengen.
Een manier om te denken aan differentieel voordeel is in termen van de voordelen die het een consument oplevert. Eén bedrijf kan bijvoorbeeld betrouwbaardere widgets produceren dan een rivaal. Dit betekent dat de widgets nuttiger zijn voor de klant, die zich minder zorgen hoeven te maken over mogelijke problemen en minder onderbrekingen in de omgang met mislukte widgets. Dit kan van toepassing zijn op veel verschillende aspecten van een product: een fastfood-hamburger kan groter, frisser, gezonder, smakelijker of beter aanpasbaar zijn dan die van rivalen.
Het is echter niet alleen een kwestie van productkwaliteit. Differentiaal voordeel kan van toepassing zijn in elk stadium van de relatie tussen het bedrijf en de klant, soms omschreven als de waardeketen. Een bedrijf kan klanten bijvoorbeeld probleemloos bestellen dankzij een toegewijd verkoopcontact. Aan de andere kant kan een bedrijf de reputatie krijgen goede nazorg te verlenen.
De sleutel tot een differentieel voordeel is dat de klant niet alleen het voordeel moet waarderen, maar ook bereid moet zijn om een premium prijs te betalen. Economische modellen gaan er meestal van uit dat de klant rationele beslissingen neemt. Volgens deze logica zal een klant daarom alleen een differentieel voordeel zien als hij gelooft dat hij niet hetzelfde voordeel van een ander bedrijf kan krijgen.
Sommige bedrijven gebruiken differentiaalvoordeel als analyse-instrument. Dit kan inhouden dat alle voordelen worden opgesomd die een klant zou kunnen krijgen door een bepaald product of een bepaalde service te kiezen en deze vervolgens in de waarschijnlijke voorkeursvolgorde van de doelgroep plaatst. Dit kan ofwel voordelen tonen die het bedrijf al heeft die het in marketing zou moeten benadrukken, of veranderingen die het zou kunnen aanbrengen om de vereiste voordelen te bieden op een manier die concurrerende bedrijven niet kunnen evenaren.
Differentiaal voordeel moet niet worden verward met comparatief voordeel, ook wel concurrentievoordeel genoemd. Hier is het voordeel gebaseerd op iets objectiefs en meetbaars. In de meeste gevallen betekent dit dat een bedrijf hetzelfde of een soortgelijk product tegen een lagere prijs kan leveren. Het kan ook betekenen dat een groter bedrijf binnen een bepaald tijdsbestek grotere bestellingen kan afhandelen.