Hva er en forskjellig fordel?
Differensiell fordel beskriver en fordel et selskap har over sine konkurrenter som stammer fra en unik funksjon. Det står i kontrast til komparativ fordel, og det er her et selskap har overlegenhet i et direkte sammenlignbart tiltak. Differensielle fordeler er uten tvil mer subjektive enn andre fordeler, og lar vanligvis et selskap kreve en premiepris.
En måte å tenke på differensiell fordel er når det gjelder fordelene det gir en forbruker. For eksempel kan ett selskap produsere mer pålitelige widgeter enn en rival. Dette betyr at widgetene er mer nyttige for kunden, som vil ha mindre bekymring for potensielle problemer og mindre forstyrrelser i forbindelse med mislykkede widgets. Dette kan gjelde for mange forskjellige aspekter av et produkt: en fastfood-hamburger kan være større, friskere, sunnere, smakligere eller mer tilpasningsdyktige enn de som leveres av rivaler.
Det er ikke bare et tilfelle av produktkvalitet. Differensiell fordel kan gjelde på alle trinn i forholdet mellom selskapet og kunden, noen ganger beskrevet som verdikjeden. For eksempel kan et selskap gi kundene problemfri bestilling takket være en dedikert salgskontakt. I den andre enden kan et selskap få et rykte for å gi god omsorg etter salget.
Nøkkelen til forskjellsfordel er at kunden ikke bare skal sette pris på fordelen den gir, men være forberedt på å betale en premiumpris for den. Økonomiske modeller antar vanligvis at kunden tar rasjonelle beslutninger. Ved denne logikken vil en kunde derfor bare se en forskjellig fordel hvis hun mener at hun ikke kunne fått den samme fordelen fra et annet selskap.
Noen virksomheter bruker forskjellsfordel som analyseverktøy. Dette kan innebære å liste opp alle fordelene en kunde kan få ved å velge et bestemt produkt eller en tjeneste, og deretter sette dem i målgruppens sannsynlige rekkefølge. Dette kan enten vise fordeler selskapet allerede har som det skal markere i markedsføring, eller endringer som det kan gjøre for å tilby de nødvendige fordelene på en måte konkurrerende selskaper ikke kan matche.
Differensialfordel bør ikke forveksles med komparativ fordel, noen ganger kjent som konkurransefortrinn. Det er her fordelen er basert på noe objektivt og målbart. I de fleste tilfeller betyr dette at ett selskap kan levere samme eller lignende produkt til en lavere pris. Det kan også bety at et større selskap kan oppfylle ordre med større mengder innen en bestemt tidsramme.