Wat is de Abilene-paradox?

Een Abilene-paradox doet zich voor wanneer een groep mensen besluit iets te doen dat in strijd is met de innerlijke verlangens van elk lid van de groep. Dit gebeurt wanneer de communicatie jammerlijk mislukt. Elk lid van de groep denkt dat zijn of haar eigen mening op de een of andere manier niet waardig is of in tegenspraak is met de andere leden van de groep. Daarom zegt een persoon niet wat hij of zij echt denkt en als gevolg daarvan lijdt de groep als geheel.

Een paradox wordt gedefinieerd als een tegenstelling. De Abilene-paradox is zo genoemd vanwege het voorbeeld dat wordt gebruikt om het fenomeen te beschrijven door de maker van de theorie, Jerry B. Harvey. In zijn boek The Abilene Paradox and Other Meditations on Management uit 1988 beschrijft Harvey een groep mensen die besluiten om een ​​reis naar Abilene te maken, elk omdat hij of zij denkt dat de rest wil gaan. In feite wil geen van hen gaan.

De theorie achter de Abilene-paradox kan het best worden beschreven door psychologen en sociale wetenschappers als een vorm van groepsdenken . Dit gebeurt wanneer leden van een groep de neiging hebben om de boot als het ware niet te schommelen en een consensus te bereiken die al dan niet de idealen of meningen van elk lid vertegenwoordigt. Groupthink leidt doorgaans tot slechte of overhaaste beslissingen, omdat niemand de mening of stelling van een ander kritisch wil analyseren.

In managementtoepassingen wordt de Abilene Paradox gebruikt als instructietool. Er is zelfs een korte lesvideo die de kern van de Abilene Paradox schetst en die in sommige managementseminars wordt gebruikt. Kortom, het suggereert dat leden van een groep hun overeenkomsten net zo goed moeten beheren als hun meningsverschillen. Het leert dat in elk type commissie, voordat een beslissing wordt genomen, leden van de groep elkaar moeten vragen "Gaan we naar Abilene?" In een poging ervoor te zorgen dat de beslissing gebaseerd is op werkelijke meningen en niet alleen op een vorm van groepsdenken.

Sociale conformiteit speelt een grote rol in de Abilene-paradox. Onder psychologische experts wordt algemeen begrepen dat een persoon in een groep enorm verschillende beslissingen kan nemen dan wanneer hij of zij alleen wordt gelaten. De redenen hiervoor zijn uiteenlopend, maar kunnen ook de confrontatie of schaamte willen vermijden. Veel psychologische studies zijn gericht op het bepalen hoe en waarom mensen beslissingen nemen en hoe ze variëren binnen sociale instellingen.