Hvad er Abilene-paradokset?
Et Abilene-paradoks opstår, når en gruppe mennesker træffer en beslutning om at gøre noget, der er i modstrid med de indre ønsker hos hvert medlem af gruppen. Dette sker, når kommunikationen mislykkes. Hvert medlem af gruppen mener, at hans eller hendes egen mening på en eller anden måde ikke er værdig eller er i modstrid med de andre medlemmer af gruppen. Derfor siger en person ikke, hvad han eller hun virkelig synes, og som et resultat lider gruppen som helhed.
Et paradoks defineres som en modsigelse. Abilene-paradoksen er så navngivet på grund af det eksempel, der blev brugt til at beskrive fænomenet af teoriens ophavsmand, Jerry B. Harvey. I sin bog fra 1988 The Abilene Paradox and Other Meditations on Management beskriver Harvey en gruppe mennesker, der beslutter at tage en tur til Abilene, som hver især går, fordi han eller hun tror, at resten ønsker at gå. Faktisk vil ingen af dem gå.
Teorien bag Abilene Paradox kan bedst beskrives af psykologer og samfundsforskere som en form for gruppetænkning . Dette sker, når medlemmer af en gruppe har en tendens til at undgå at vugge båden, så at sige, og nå en konsensus, der måske eller måske ikke repræsenterer idealer eller meninger for hvert medlem. Gruppetænkning resulterer generelt i dårlige eller forhastede beslutninger, da ingen ønsker kritisk at analysere en andres mening eller udsagn.
I management-applikationer bruges Abilene Paradox som et instruktionsværktøj. Der er endda en kort undervisningsvideo, der skitserer kernen i Abilene Paradox og bruges i nogle ledelsesseminarer. Grundlæggende tyder det på, at medlemmer af en gruppe er nødt til at styre deres aftaler lige så meget som deres uenigheder. Det lærer, at medlemmer af gruppen i enhver form for udvalg bør spørge hinanden, "skal vi til Abilene?" I et forsøg på at sikre, at beslutningen er baseret på faktiske udtalelser og ikke kun en form af gruppetænkning.
Social konformitet spiller en stor rolle i Abilene-paradokset. Det er almindeligt forstået blandt psykologeksperter, at en person kan træffe vidt forskellige beslutninger, når han er i en gruppe, end når han eller hun er alene. Årsagerne er forskellige, men kan omfatte ønsket om at undgå konfrontation eller forlegenhed. Mange psykologiske undersøgelser er rettet mod at bestemme, hvordan og hvorfor folk træffer beslutninger, og hvordan de varierer inden for sociale rammer.