Vad är Abilene-paradoxen?
En Abilene-paradox inträffar när en grupp människor fattar beslut om att göra något som strider mot de inre önskemålen för varje medlem av gruppen. Detta inträffar när kommunikationen misslyckas. Varje medlem i gruppen tycker att hans eller hennes egen åsikt på något sätt inte är värdig eller står i motsats till de andra medlemmarna i gruppen. Därför säger en person inte vad han eller hon verkligen tycker, och som ett resultat lider gruppen som helhet.
En paradox definieras som en motsägelse. Abilene-paradoxen heter så på grund av det exempel som används för att beskriva fenomenet av teoriens ursprung, Jerry B. Harvey. I sin bok 1988 The Abilene Paradox and Other Meditations on Management beskriver Harvey en grupp människor som bestämmer sig för att ta en resa till Abilene, var och en för att han eller hon tror att resten vill åka. Faktum är att ingen av dem vill gå.
Teorin bakom Abilene-paradoxen kan bäst beskrivas av psykologer och samhällsvetare som en form av grupptänkande . Detta inträffar när medlemmar i en grupp tenderar att undvika att gunga båten, så att säga, och uppnå en konsensus som kanske eller inte representerar varje medlems ideal eller åsikter. Grupptänkning leder generellt till dåliga eller hastiga beslut, eftersom ingen vill kritiskt analysera annans åsikt eller uttalande.
I hanteringsapplikationer används Abilene Paradox som ett instruktionsverktyg. Det finns till och med en kort undervisningsvideo som beskriver kärnan i Abilene Paradox och används i vissa ledningsseminarier. I grund och botten tyder det på att medlemmar i en grupp måste hantera sina avtal lika mycket som deras oenigheter. Det lär sig att medlemmar i gruppen, innan något beslut fattas, bör fråga varandra i alla typer av utskott "Går vi till Abilene?" I ett försök att se till att beslutet bygger på faktiska åsikter och inte bara en form av grupptänk.
Social överensstämmelse spelar en stor roll i Abilene-paradoxen. Bland psykologiska experter förstås det vanligt att en person kan fatta mycket olika beslut i en grupp än när han eller hon lämnas ensam. Skälen är olika, men kan inkludera att man vill undvika konfrontation eller förlägenhet. Många psykologiska studier är inriktade på att avgöra hur och varför människor fattar beslut och hur de varierar inom sociala miljöer.