Wat is de Triple Bottom Line?
De triple bottom line (TBL of 3BL) is een uitdrukking die wordt toegeschreven aan John Elkington, auteur en oprichter van adviesbureau SustainAbility. Hij ontwikkelde de term in 1994 en werd in 1998 breder bekend met zijn populaire boek Cannibals with Forks: the Triple Bottom Line of 21st Century Business . Kortom, de term drukt een manier uit om bedrijven te meten aan de hand van meer dan alleen hun vermogen om winstgevend te zijn. In plaats daarvan meet het de prestaties van een bedrijf en evalueert het zijn sociale, ecologische en economische succes. Het moedigt bedrijven aan om niet alleen geld te verdienen, maar zich ook zorgen te maken over wat voor positie ze in de wereld hebben en wat voor soort rentmeesters ze worden.
Een andere manier om naar de triple bottom line te kijken, is om te zien hoe een bedrijf de mens, de planeet en de winst beïnvloedt. Het is duidelijk dat bedrijven geld moeten verdienen of dat ze hun praktijken niet kunnen volhouden. Maar bedrijven die het soort duurzaamheid proberen te bereiken dat Elkington en andere bedrijfsexperts bespreken, kunnen niet alleen geïnteresseerd zijn in winst. Soms is het verlangen naar winst ten koste van de mensen van de wereld of van het milieu in het algemeen. Wil een bedrijf de triple bottom line bereiken, dan moet het proberen alle drie de dingen tegelijk te vervullen.
Mensen die door een bedrijf worden getroffen, worden vaak stakeholders genoemd en bij het vervullen van de drievoudige bottom-line probeert een bedrijf haar stakeholders te behagen, naast het behagen van aandeelhouders. Stakeholders zijn die mensen die direct kunnen worden beïnvloed door de acties van het bedrijf of die op een minder directe manier kunnen profiteren van of lijden onder de acties van het bedrijf. Een bedrijf dat het milieu vervuilt, heeft bijvoorbeeld een groot aantal belanghebbenden: iedereen die in het milieu leeft. Directe belanghebbenden zijn werknemers, aandeelhouders en alle mensen waarmee het bedrijf zaken doet. Het drievoudige resultaat kan niet worden gehaald als werknemers geen redelijk loon krijgen voor werk of als het bedrijf samenwerkt met andere bedrijven die hun werknemers exploiteren.
Wanneer bedrijven naar de factor 'mensen' kijken, proberen ze meestal hoe ze sociaal verantwoordelijk kunnen zijn in een complexe wereld. Veel bedrijven adverteren of publiceren nu jaarlijkse rapporten over 'sociale verantwoordelijkheid' om aan te tonen hoe ze de wereld proberen te helpen. Anderen kunnen reclame maken voor hun 'groene' praktijken en de manieren waarop ze proberen hun milieuschuld te verminderen. Deze praktijken worden zelfs het onderwerp van advertenties op televisie.
Niet alle bedrijven die reclame maken voor ecologische of sociale verantwoordelijkheid, realiseren echter echt de TBL. Ze kunnen wat verbeteringen aanbrengen, maar af en toe dienen advertenties om gebieden te maskeren waar bedrijven duidelijk niet voldoen aan hoge ecologische, sociale of economische normen. Het is duidelijk dat bedrijven economisch kunnen lijden als ze niet op zijn minst proberen om de triple bottom line te bereiken. Naarmate consumenten zich meer bewust worden van onsmakelijke of schadelijke praktijken (zoals het gebruik van kinderarbeid om producten te produceren of werknemers routinematig uitbuiten), kiezen ze er vaak voor om te gebruiken of te investeren in andere bedrijven. Elkington en anderen hebben betoogd dat deze consumentenkennis de keuze begint te beïnvloeden, en dat het behalen van de TBL in de toekomst een lakmoesproef kan zijn die bedrijven moeten doorstaan om winstgevend te blijven.
Een van de best ontvangen boeken over dit onderwerp is geschreven door Andrew W. Savitz: The Triple Bottom Line: hoe de best gerunde bedrijven van vandaag economisch, sociaal en ecologisch succes behalen en hoe u dat ook kunt . Het wordt door velen op zakelijk gebied aanbevolen, voor iedereen die een bedrijf probeert te starten of een bestaand bedrijf wil verbeteren. Veel consumenten hebben dit boek als boeiend gelezen. Er zijn ook een aantal adviesbureaus ontstaan die bedrijven adviseren over hoe ze de TBL het beste kunnen bereiken en concurrerend kunnen blijven in de 21e-eeuwse bedrijfsvoering.