Wat is hulpprogramma-deregulering?

Deregulering van nutsbedrijven is het proces waarbij particuliere bedrijven producten zoals gas, elektriciteit, water en telefoondiensten kunnen leveren in plaats van dit te beperken tot overheidsinstanties. De belangrijkste theorie om dit te doen is dat het concurrentie creëert en voordelen oplevert voor consumenten met lagere facturen. Er is echter enige discussie over of dit daadwerkelijk gebeurt.

Met sommige hulpprogramma's, hoewel er concurrerende leveranciers op een markt zijn, wordt het fysieke aanbod nog steeds gecontroleerd en onderhouden door één organisatie. Leveranciers betalen gewoon een vergoeding per klant aan deze organisatie en gebruiken vervolgens een combinatie van concurrerende prijzen en het verlagen van hun eigen administratieve kosten om klanten aan te trekken terwijl ze winst maken. Dit betekent dat, in tegenstelling tot veel concurrerende markten, veel klanten niet zullen kiezen tussen bedrijven op basis van de kwaliteit van hun product; met hulpprogramma's is dit hetzelfde, ongeacht de leverancier. In plaats daarvan kiezen ze op basis van de prijs en de service die ze ontvangen in termen van administratie en het omgaan met problemen.

Deregulering van nutsbedrijven heeft geleid tot een toename van de populariteit van websites voor prijsvergelijking. Deze zijn bedoeld om het gemakkelijker te maken om te kiezen tussen verschillende leveranciers van een hulpprogramma. Dergelijke sites automatiseren het proces om te berekenen hoeveel een bepaalde klant met elk bedrijf betaalt op basis van de hoeveelheid hulpprogramma die zij gebruiken. Dit kan een complex proces zijn, omdat verschillende bedrijven een breed scala van prijsstellingsschema's bieden op basis van verschillende gebruikspatronen.

Op de meeste plaatsen waar deregulering van nut heeft plaatsgevonden, zal een officiële organisatie, ofwel een overheidsinstantie of een onafhankelijke instantie, de markt reguleren. Deze verordening kan de controle omvatten dat bedrijven voldoen aan minimumnormen voor het handhaven van leveringen, of dat ze eerlijk zijn in hun reclame. Als de toezichthouder van mening is dat bedrijven samenspannen om de prijzen kunstmatig hoog te houden, kunnen ze ofwel zelf actie ondernemen of de zaak doorverwijzen naar een concurrentiecommissie, afhankelijk van de lokale opzet.

Degenen die de deregulering van nutsbedrijven ondersteunen, beweren dat het de kracht van een concurrerende markt op de prijzen brengt, wat betekent dat consumenten een betere waarde krijgen. Ze beweren ook dat het bedrijven aanmoedigt om flexibelere prijzen te produceren om aan de behoeften van bepaalde soorten klanten te voldoen. Een ander argument voor deregulering van nutsbedrijven is dat het de behoefte aan overheidsfinanciering van inefficiënte leveranciers van nutsbedrijven vermindert, wat op zijn beurt de belastingen zou kunnen verlagen.

Tegenstanders zeggen dat de prijzen niet altijd lager zijn dan toen het aanbod door een beursgenoteerde onderneming werd gecontroleerd. Ze beweren ook dat de prijzen stabieler zijn bij een openbare nutsleverancier, omdat hun grotere omvang betekent dat ze het zich kunnen veroorloven om hun prijzen op langetermijngemiddelden te baseren in plaats van onmiddellijk op veranderingen in de groothandelsprijs van bijvoorbeeld gas te reageren. Een ander argument tegen deregulering van nutsbedrijven is dat dit betekent dat de overheid minder controle heeft over hoe leveranciers van nutsbedrijven omgaan met milieukwesties.