Vad är verktygsregulering?
Avreglering av nyttan är processen för att tillåta privata företag att tillhandahålla produkter som gas, el, vatten och telefontjänster snarare än att begränsa detta till myndighetsorgan. Huvudteorin för att göra det är att det kommer att skapa konkurrens och gynna konsumenterna med lägre räkningar. Men det diskuteras om detta faktiskt händer.
Med vissa verktyg, även om det finns konkurrerande leverantörer på en marknad, kommer den fysiska leveransen fortfarande att kontrolleras och upprätthållas av en enda organisation. Leverantörer kommer helt enkelt att betala en avgift per kund till denna organisation och sedan använda en kombination av konkurrenskraftig prissättning och sänka sina egna administrativa kostnader för att locka kunder medan de gör vinst. Detta innebär att till skillnad från många konkurrensutsatta marknader inte kommer många kunder att välja mellan företag baserat på kvaliteten på deras produkt; med verktyg är detta detsamma oavsett leverantör. Istället väljer de utifrån pris och tjänst som de får när det gäller administration och hantering av problem.
Avreglering av nytta har lett till en ökning av populariteten för webbplatser med prisjämförelse. Dessa syftar till att göra det lättare att välja mellan olika leverantörer av ett verktyg. Sådana webbplatser automatiserar processen att uträtta hur mycket en viss kund kommer att betala för varje företag baserat på mängden verktyg som de använder. Detta kan vara en komplex process eftersom olika företag erbjuder ett brett utbud av prissättningsplaner baserade på olika användningsmönster.
På de flesta platser där avreglering av nytta har ägt rum kommer en officiell organisation, antingen en myndighet eller en oberoende byrå, att reglera marknaden. Denna reglering kan inkludera kontroll av att företag uppfyller minimistandarder för att upprätthålla leveranser eller att de är ärliga i sin reklam. Om tillsynsmyndigheten tror att företag samverkar för att hålla priserna artificiellt höga, kan de antingen vidta åtgärder själva eller hänvisa ärendet till en tävlingskommission, beroende på den lokala uppsättningen.
De som stöder avreglering av nyttoföretag hävdar att det ger en konkurrensutsatt marknad möjlighet att bära priserna, vilket innebär att konsumenterna får bättre värde. De hävdar också att det uppmuntrar företag att producera mer flexibla priser för att tillgodose behoven hos vissa typer av kunder. Ett annat argument för avreglering av nytta är att det minskar behovet av statlig finansiering av ineffektiva statliga driftleverantörer, vilket i sin tur kan sänka skatterna.
Motståndarna säger att priserna inte alltid är lägre än när utbudet kontrollerades av ett offentligt företag. De hävdar också att priserna är mer stabila hos en offentligt ägd nyttoförsäljare eftersom deras större storlek innebär att de har råd att basera sina priser på långsiktiga medelvärden snarare än att reagera omedelbart på förändringar i grossistpriset på till exempel gas. Ett annat argument mot avreglering av nyttan är att det betyder att regeringen har mindre kontroll över hur leverantörerna agerar i miljöfrågor.