Wat was het memo van Larry Summers?

Lawrence, of Larry, Summers is een Amerikaanse econoom die secretaris was van de schatkist onder Bill Clinton. In 2008 trad hij toe tot de overgangsraad van president Elect Barack Obama. In 1991 trad Larry Summers toe tot de Wereldbank om te dienen als Chief Economist. Tijdens zijn tijd daar schreef hij de nu beruchte Larry Summers -memo, waarin hij de vervuiling en de implicaties ervan in de ontwikkelingslanden besprak.

Het memo van Larry Summers is de naam die wordt gegeven aan zowel een memo geschreven door een medewerker, en een terzijde toegevoegd aan die memo. De Larry Summers -memo zelf is nooit openbaar gemaakt, maar de auteur, Lant Pritchett, heeft het een beetje in het openbaar besproken. Het lijkt vooral het feit te hebben besproken dat het vrijhandelsbeleid op dat moment agressief door de Wereldbank wordt nagestreefd, waarschijnlijk een negatieve invloed zou hebben op het milieu van veel van de ontwikkelingslanden waaraan ze werden toegepast. Larry Summers ondertekende dit memo, maar het echte verhaal was opzij geplakt.

opzij op de Larry SuMMERS -memo veroorzaakte een enorme opschudding in de hele ontwikkelingswereld. Het merkte op, zonder woorden te hakken, dat het in feite strikt economisch zinvol was om meer vervuiling naar de ontwikkelingslanden te exporteren. Het memo van Larry Summers suggereert dat "vuile industrieën" moeten worden geëxporteerd naar "LDC's [minder ontwikkelde landen]" om drie belangrijkste redenen:

Ten eerste kijkt de meting van de gebruikte gezondheidskosten naar de verloren inkomsten als gevolg van potentiële werknemers die ziek zijn of minder in staat zijn om te werken. Gezien deze meting merkt de memo van Larry Summers op dat men een natie met lage lonen zou willen hebben om de gezondheidskosten te lijden. Aangezien landen met hoge lonen een grote hoeveelheid economische macht zouden verliezen voor elke werknemer die niet door ziekte is ingesteld, beweert de memo van Larry Summers dat industrieën die een dergelijke ziekte kunnen veroorzaken, naar lage landen moeten worden verplaatst. Het omvat dit netjes als: "IDenk dat de economische logica achter het dumpen van een lading giftig afval in het laagste loonland onberispelijk is en daarmee moeten we het opnemen. ”

Ten tweede stelt het memo van Larry Summers dat veel ontwikkelingslanden in feite worden vervuild in vergelijking met ontwikkelde landen. Aangezien, zo betoogt het, de kosten van vervuiling exponentieel groter worden op hogere niveaus, is het zinvol om grote hoeveelheden vervuiling te duwen naar gebieden waar weinig of geen is, en waar de kosten daarom te verwaarlozen zijn. Het vermeldt Los Angeles en Mexico City als regio's die zo verzadigd zijn door vervuiling dat het toevoegen van meer hen enorm zou beschadigen.

Ten slotte betoogt de memo van Larry Summers dat het verlangen naar een schone omgeving gerelateerd is aan het inkomen van de bevolking. Een bevolking met een lager inkomen, merkt het op, heeft een lagere kans om te overleven tot een tijdperk waarin bepaalde ziekten, zoals prostaatkanker, kunnen optreden, en dus zullen mensen in de ontwikkelde wereld meer lijden aan industrieën die de kans op prostaat cancer verhogeneh. Tegelijkertijd, merkt het op, is veel oppositie tegen vervuiling op esthetische gronden, en het verlangen naar esthetisch aantrekkelijke lucht zal minder belangrijk zijn voor leden van verarmde populaties dan die van rijke populaties.

Nadat de memo van Larry Summers in 1992 was gelekt, was er een sterk protest tegen. De secretaris van de omgeving van Brazilië schreef destijds een vernietigende brief aan de Summers, waarin hij vroeg dat hij zijn functie aftrad bij de Wereldbank en wijzend naar de logica van de brief als een indicatie van een destructieve manier van denken onder bepaalde economen, en merkt op: "Uw redenering is volkomen logisch maar volledig krankzinnig."