Vad var Larry Summers Memo?

Lawrence, eller Larry, Summers är en amerikansk ekonom som var sekreterare för finansministeriet under Bill Clinton. 2008 gick han med i presidenten Elect Barack Obamas övergångsekonomiska rådgivande styrelse. 1991 anslöt sig Larry Summers till Världsbanken för att fungera som chefekonom. Under sin tid där fängslade han det nu ökända Larry Summers memo och diskuterade föroreningar och dess konsekvenser i utvecklingsländerna.

Larry Summers memo är namnet som ges till både ett memo skriven av en anställd, och en sido som läggs till i memo. Larry Summers memo har aldrig offentliggjorts, men författaren, Lant Pritchett, har diskuterat det offentligt lite. Det verkar ha mest diskuterat det faktum att frihandelspolitiken vid den tidpunkten som aggressivt genomförts av Världsbanken troligen skulle ha en negativ inverkan på miljön i många av de utvecklingsländer de tillämpades på. Larry Summers undertecknade detta memo, men den verkliga historien var i en sida som hanterat.

Bortsett från minnet om Larry Summers orsakade ett stort uppror i hela utvecklingsvärlden. Den noterade, utan att hacka ord, att det i själva verket hade strikt ekonomisk mening att exportera mer föroreningar till utvecklingsländerna. Larry Summers memo antyder att "smutsiga industrier" bör exporteras till "LDCs [Mindre utvecklade länder]" av tre huvudskäl:

För det första ser mätningen av de anställda hälsokostnaderna på de förlorade intäkterna som orsakats av att potentiella arbetare är sjuka eller mindre arbetsvilliga. Med tanke på denna mätning noterar Larry Summers memo att man skulle vilja att en nation med låga löner ska drabbas av hälsokostnaderna. Eftersom nationer med höga löner skulle förlora en stor mängd ekonomisk makt för varje arbetare som är oförmögna av sjukdom, hävdar Larry Summers memo att industrier som kan orsaka sådan sjukdom bör flyttas till länder med låg lön. Det sammanfattar detta snyggt, eftersom "Jag tror att den ekonomiska logiken bakom att dumpa en mängd giftigt avfall i det lägsta landet är oklanderligt och vi borde möta det."

För det andra säger Larry Summers memo att många utvecklingsländer faktiskt är förorenade jämfört med utvecklade länder. Eftersom kostnaderna för föroreningar, enligt den, hävdar att de exponentiellt blir större på högre nivåer, är det vettigt att driva stora mängder föroreningar till områden där det finns liten eller ingen, och där kostnaden därför är försumbar. Den nämner Los Angeles och Mexico City som regioner så mättade av föroreningar att att lägga till fler skulle skada dem oerhört.

Slutligen hävdar Larry Summers memo att önskan om en ren miljö är relaterad till befolkningens inkomst. En befolkning med lägre inkomst, konstaterar den, har en lägre chans att överleva till en tidsålder när vissa sjukdomar, såsom prostatacancer, kan uppstå, och så människor i den utvecklade världen kommer att drabbas mer av branscher som ökar risken för prostatacancer. Samtidigt konstaterar den att en hel del motstånd mot föroreningar är på estetiska grunder, och önskan efter estetiskt attraktiv luft kommer att vara mindre viktig för medlemmar i fattiga befolkningar än de för rika befolkningar.

Efter att Larry Summers memo läckte ut 1992 var det ett starkt skrik mot det. Miljösekreteraren i Brasilien skrev vid den tiden ett svårt brev till Summers, där han bad att han avgår från sin tjänst vid Världsbanken och pekade på brevets logik som ett tecken på ett destruktivt sätt att tänka bland vissa ekonomer och notera , "Din resonemang är helt logisk men helt galen."