Hva var Larry Summers Memo?

Lawrence, eller Larry, Summers, er en amerikansk økonom som var statssekretær under Bill Clinton. I 2008 begynte han i president Elect Barack Obamas rådgivende råd for overgangsøkonomi. I 1991 sluttet Larry Summers Verdensbanken for å fungere som sjeføkonom. I løpet av sin tid der, pennet han det nå beryktede Larry Summers-notatet, og diskuterte forurensning og implikasjoner i utviklingslandene.

Larry Summers-notatet er navnet som er gitt til både et notat skrevet av en ansatt, og en side som er lagt til i notatet. Larry Summers-memoet har aldri blitt offentliggjort, men forfatteren, Lant Pritchett, har diskutert det i offentligheten litt. Det ser ut til å ha mest diskutert det faktum at frihandelspolitikken den gang aggressivt ført av Verdensbanken sannsynligvis ville ha en negativ innvirkning på miljøet i mange av utviklingslandene de ble brukt til. Larry Summers signerte dette notatet, men den virkelige historien ble behandlet på en side.

Bortsett fra Notatet til Larry Summers forårsaket et stort opprør i hele utviklingsverdenen. Den bemerket, uten å hakke ord, at det faktisk hadde streng økonomisk mening å eksportere mer forurensning til u-verdenen. Larry Summers-notatet antyder at "skitne næringer" bør eksporteres til "LDCs [Mindre utviklede land]" av tre hovedgrunner:

For det første ser målingen av de ansattes helsekostnader på den tapte inntekten som er påført som et resultat av at potensielle arbeidstakere er syke eller mindre arbeidsdyktige. Gitt denne målingen, bemerker Larry Summers-notatet at man ønsker at en nasjon med lav lønn skal lide helsekostnadene. Siden nasjoner med høy lønn ville miste en stor mengde økonomisk makt for hver arbeidstaker som er ufør med sykdom, argumenterer Larry Summers-notatet at bransjer som kan forårsake slik sykdom bør flyttes til land med lav lønn. Det omslutter dette pent, da "Jeg tror den økonomiske logikken bak dumping av en mengde giftig avfall i landet med lavest lønn er upåklagelig, og vi bør møte det."

For det andre sier Larry Summers-notatet at mange utviklingsland faktisk er under forurensning sammenlignet med utviklede nasjoner. Siden, hevdes det, kostnadene ved forurensning blir eksponentielt større på høyere nivåer, er det fornuftig å skyve store mengder forurensning inn i områder der det er lite eller ingen, og der kostnadene derfor er ubetydelige. Den omtaler Los Angeles og Mexico by som regioner så mett av forurensning at å legge til mer ville skade dem enormt.

Til slutt hevder Larry Summers-notatet at ønsket om et rent miljø er relatert til inntekten til befolkningen. En befolkning med lavere inntekt, konstaterer den, har en lavere sjanse for å overleve til en alder når visse sykdommer, som prostatakreft, kan forekomme, og slik vil mennesker i den utviklede verden lide mer av næringer som øker sjansen for prostatakreft. Samtidig konstaterer den at mye motstand mot forurensning er på estetiske grunner, og ønsket om estetisk attraktiv luft vil være mindre viktig for medlemmer av fattige befolkninger enn de av velstående befolkninger.

Etter at Larry Summers-notatet ble lekket i 1992, var det et sterkt rop mot det. Miljøsekretæren i Brasil skrev på det tidspunktet et skandaløst brev til Summers, der han ba om å trekke seg fra stillingen i Verdensbanken og pekte på logikken i brevet som et tegn på en ødeleggende måte å tenke på blant visse økonomer, og bemerker , "Resonnementet ditt er helt logisk, men helt sinnssykt."