Was war das Larry Summers Memo?
Lawrence oder Larry Summers ist ein amerikanischer Ökonom, der unter Bill Clinton Finanzminister war. 2008 wechselte er zum Transition Economic Advisory Board von President Elect Barack Obama. 1991 trat Larry Summers der Weltbank als Chefvolkswirt bei. Während seiner Zeit dort verfasste er das mittlerweile berüchtigte Memo von Larry Summers, in dem er sich mit Umweltverschmutzung und ihren Auswirkungen auf die Entwicklungsländer befasste.
Das Larry Summers-Memo ist der Name, der sowohl einem von einem Mitarbeiter verfassten Memo als auch einer diesem Memo hinzugefügten Seite gegeben wird. Das Memo von Larry Summers selbst wurde nie veröffentlicht, aber der Autor, Lant Pritchett, hat es ein wenig öffentlich diskutiert. Es scheint größtenteils die Tatsache besprochen zu haben, dass die damals von der Weltbank aggressiv verfolgte Freihandelspolitik wahrscheinlich negative Auswirkungen auf die Umwelt vieler Entwicklungsländer haben würde, auf die sie angewendet wurden. Larry Summers hat dieses Memo unterschrieben, aber die wahre Geschichte wurde beiseite geschoben.
Die Seite der Larry Summers-Notiz sorgte in der gesamten Entwicklungswelt für großen Aufruhr. Es stellte fest, dass es in der Tat aus wirtschaftlicher Sicht durchaus sinnvoll ist, mehr Umweltverschmutzung in die Entwicklungsländer zu exportieren. Das Memo von Larry Summers schlägt vor, dass „schmutzige Industrien“ aus drei Hauptgründen in „LDCs [weniger entwickelte Länder]“ exportiert werden sollten:
Erstens werden bei der Messung der angewandten Gesundheitskosten die Verdienstausfälle berücksichtigt, die durch potenzielle Arbeitnehmer verursacht werden, die krank oder weniger arbeitsfähig sind. In Anbetracht dieser Messung stellt das Memo von Larry Summers fest, dass eine Nation mit niedrigen Löhnen die Gesundheitskosten tragen sollte. Da Länder mit hohen Löhnen eine große Menge an wirtschaftlicher Macht für jeden krankheitsunfähigen Arbeitnehmer verlieren würden, argumentiert das Memo von Larry Summers, dass Industrien, die eine solche Krankheit verursachen können, in Niedriglohnländer verlagert werden sollten. Es fasst dies gut zusammen: "Ich denke, die wirtschaftliche Logik, die hinter dem Abladen einer Ladung giftiger Abfälle im Niedriglohnland steckt, ist einwandfrei, und wir sollten uns dem stellen."
Zweitens heißt es im Memo von Larry Summers, dass viele Entwicklungsländer im Vergleich zu Industrienationen tatsächlich unterbelastet sind. Da die Umweltverschmutzungskosten auf höheren Ebenen exponentiell höher werden, ist es sinnvoll, große Mengen der Umweltverschmutzung in Gebiete zu drängen, in denen es wenig oder gar keine gibt und die Kosten daher vernachlässigbar sind. Es nennt Los Angeles und Mexiko-Stadt als Regionen, die so stark von Umweltverschmutzung gesättigt sind, dass sie durch das Hinzufügen von mehr Schaden nehmen würden.
Schließlich argumentiert das Memo von Larry Summers, dass der Wunsch nach einer sauberen Umwelt mit dem Einkommen der Bevölkerung zusammenhängt. Eine einkommensschwache Bevölkerung habe eine geringere Überlebenschance bis zu einem Alter, in dem bestimmte Krankheiten wie Prostatakrebs auftreten können, weshalb die Menschen in den Industrieländern stärker unter Branchen leiden werden, die die Wahrscheinlichkeit von Prostatakrebs erhöhen. Gleichzeitig wird festgestellt, dass ein erheblicher Widerstand gegen die Verschmutzung aus ästhetischen Gründen besteht und der Wunsch nach ästhetisch attraktiver Luft für Angehörige verarmter Bevölkerungsgruppen weniger wichtig ist als für Angehörige wohlhabender Bevölkerungsgruppen.
Nachdem das Memo von Larry Summers 1992 durchgesickert war, gab es einen starken Aufschrei dagegen. Der damalige brasilianische Umweltminister schrieb einen vernichtenden Brief an Summers, in dem er ihn aufforderte, von seinem Posten bei der Weltbank zurückzutreten und auf die Logik des Briefes als Hinweis auf eine destruktive Denkweise bestimmter Ökonomen hinzuweisen , "Ihre Argumentation ist völlig logisch, aber völlig verrückt."