Wat is een bijkeukenmeisje?
Een bijkeukenmeid is een meid van al het werk, verantwoordelijk voor een breed scala aan taken, variërend van het schoonmaken van potten en pannen in de keuken tot het schuren van de gangen. De positie van bijkeukenmeisje is grotendeels vervaagd van de meeste huishoudens, maar historisch gezien zou de bijkeukenmeisje onderaan de huishoudelijke hiërarchie hebben gestaan, en haar werk zou afmattend en grotendeels ondankbaar zijn geweest. Voormalige bijkeukenmeisjes die door historische organisaties over hun werk werden geïnterviewd, vergeleken hun posities met een vorm van slavernij.
In de complexe organisatie van bedienden in een huishouden, zou de bijkeukenmeid degelijk onderaan zijn geweest, rapporterend aan de keukenmeid en de kok. Ze was verantwoordelijk voor een breed scala aan taken en vanwege haar lage status zou ze orders van veel andere bedienden in het huis hebben aangenomen, terwijl de bewoners van het huis zelden of nooit daadwerkelijk met de bijkeukenmeid zouden communiceren. Als lid van het personeel 'beneden' waren bijkeukenmeisjes onzichtbaar en zeer hardwerkend.
Meestal waren bijkeukenmeisjes een van de eersten die opstonden, omdat ze het huis moesten klaarmaken zodat alle anderen wakker konden worden. Een van de eerste taken van de bijkeuken was het branden van het huis en het verwijderen van de kamerpotten, en ze zou ook het fornuis in de keuken hebben aangestoken en zich gaan voorbereiden op het ontbijt. In veel huishoudens wachtte de bijkeukenmeid op bedienden van de bovenste rang, legde de tafel voor hen, bracht voedsel naar buiten en ruimde daarna op.
Na het ontbijt deden bijkeukenmeisjes het zware schoonmaakwerk in de keuken, variërend van het schuren van potten tot het dweilen van de vloeren, en ze zouden dweilen, geslagen tapijten, bestrooide planken en een verscheidenheid aan andere reinigingstaken in het huis uitvoeren. Een bijkeukenmeisje kan ook werken aan de huishoudelijke was, afhankelijk van hoe het huis was georganiseerd.
De gemiddelde bijkeukenmeid zou bezig zijn geweest van de vroege ochtenduren tot ver in het donker, en vanwege haar lage positie zouden haar salaris en werkgerelateerde voordelen beperkt zijn geweest. Veel bijkeukenmeisjes kregen weinig meer dan kost, inwoning en medische noodhulp, met een paar vrije dagen en geen kans op lucratieve restjes die topambtenaren konden houden, ruilen of verkopen om hun loon aan te vullen.