Wat is een socratisch seminar?
Een socratisch seminar is een soort formele groepsdiscussie gebaseerd op de leer- en onderwijsmethoden die worden gebruikt door Socrates, een oude Griekse filosoof die vaak wordt gecrediteerd voor het oprichten van de westerse filosofie. Hoewel de meeste lessen gebaseerd zijn op lezingen die bedoeld zijn om informatie rechtstreeks van leraar op leerling door te geven, is een Socratisch seminar meer gebaseerd op onderzoek en discussie. Socrates was van mening dat het effectiever is om studenten te helpen voor zichzelf te denken dan om hen gewoon informatie te geven. Een Socratisch seminar is daarom bedoeld als een discussie over een specifiek onderwerp onder alle aanwezigen in plaats van een situatie waarin een leraar informatie aan studenten geeft.
In de meeste gevallen is een Socratisch seminar gericht op de bespreking van een tekst, zoals een boek of essay. Alle deelnemers aan het seminar lezen de tekst vooraf en komen naar het seminar om hun gedachten over het onderwerp te bespreken. Dergelijke seminars vinden vaak plaats in een klaslokaal, dus een leraar is vaak aanwezig om de discussie te leiden. Dit leiderschap is echter niet bedoeld om in de vorm van een lezing te zijn - de verantwoordelijkheid van de leraar is alleen om de discussie naar belangrijke onderwerpen te leiden en ervoor te zorgen dat degenen die bij de discussie betrokken zijn eerlijk tegenover elkaar zijn. Sommige leraren geven hun studenten discussievragen vóór het Socratic-seminar om de discussie te begeleiden en te concentreren.
Het doel van een Socratisch seminar is niet alleen om ervoor te zorgen dat studenten de letterlijke aspecten van een bepaalde tekst begrijpen. Veel teksten in de literatuur en filosofie behandelen zeer complexe kwesties die een eenvoudig begrip van de woorden op de pagina niet volledig aanpakken. De teksten die tijdens een Socratic-seminar worden gebruikt, mogen alleen worden gebruikt als basis voor groepsdiscussie over de gepresenteerde kwesties. Bespreking van die kwesties, met name wanneer er controverse is, vereist intensieve redenering en kritische denkvaardigheden. Regelmatige deelname aan dergelijke seminars helpt studenten enorm om redeneervaardigheden te ontwikkelen die nuttig kunnen zijn in veel verschillende delen van het leven.
Sommige onderwerpen, zoals filosofie, sociologie en literatuur, zijn beter compatibel met het idee van een socratisch seminar dan andere, zoals scheikunde en wiskunde. Vooral de wetenschappen vereisen dat studenten veel informatie leren die niet gemakkelijk via discussie te verkrijgen was. Veel van de onderwerpen in de geesteswetenschappen zijn daarentegen voornamelijk gebaseerd op de menselijke rede en op elementen van gedeelde menselijke ervaringen. Dienovereenkomstig kan discussie tussen een groep mensen met verschillende meningen en ervaringen leiden tot zeer interessante en inzichtelijke opvattingen over de behandelde onderwerpen.