Qu'est-ce qu'un séminaire socratique?
Un séminaire socratique est un type de discussion de groupe formelle basée sur les méthodes d’apprentissage et d’enseignement employées par Socrates, un philosophe grec ancien, souvent crédité de la fondation de la philosophie occidentale. Alors que la plupart des cours sont basés sur des conférences destinées à transmettre directement des informations d'un enseignant à un étudiant, un séminaire socratique est davantage basé sur la recherche et la discussion. Socrates a soutenu qu'il était plus efficace d'aider les étudiants à penser par eux-mêmes que de simplement leur donner des informations. Un séminaire socratique se veut donc une discussion sur un sujet spécifique parmi toutes les personnes présentes plutôt qu’une situation dans laquelle un enseignant donne des informations aux élèves.
Dans la plupart des cas, un séminaire socratique est axé sur la discussion d'un texte, tel qu'un livre ou un essai. Tous les participants au séminaire ont lu le texte au préalable et arrivent au séminaire prêts à discuter de leurs réflexions sur le sujet. De tels séminaires ont souvent lieu dans une salle de classe, de sorte qu'un enseignant est souvent présent pour diriger la discussion. Ce leadership ne doit toutefois pas prendre la forme d'une conférence. La responsabilité de l'enseignant consiste uniquement à orienter la discussion vers des sujets importants et à veiller à ce que les personnes engagées dans la discussion soient justes les unes envers les autres. Certains enseignants proposent à leurs élèves des questions de discussion avant le séminaire socratique afin d’aider à orienter la discussion.
Le but d’un séminaire socratique n’est pas simplement de s’assurer que les étudiants comprennent les aspects littéraux d’un texte donné. De nombreux textes littéraires et philosophiques traitent de problèmes extrêmement complexes qu’une simple compréhension des mots figurant sur la page ne permet pas de résoudre complètement. Les textes utilisés dans un séminaire socratique ne doivent servir que de base pour une discussion en groupe des problèmes présentés. La discussion de ces questions, en particulier en cas de controverse, nécessite un raisonnement intensif et un esprit critique. La participation fréquente à de tels séminaires aide énormément les étudiants à développer des capacités de raisonnement qui peuvent être utiles dans de nombreux domaines de la vie.
Certains sujets, tels que la philosophie, la sociologie et la littérature, sont plus compatibles avec l’idée d’un séminaire socratique que d’autres, tels que la chimie et les mathématiques. Les sciences en particulier exigent des étudiants qu'ils apprennent beaucoup d'informations qui ne pourraient pas être facilement obtenues par discussion. En revanche, de nombreux sujets des sciences humaines sont principalement basés sur la raison humaine et sur des éléments d’expérience humaine partagée. En conséquence, la discussion entre un groupe de personnes ayant des opinions et des expériences différentes peut donner lieu à des points de vue très intéressants et perspicaces sur les sujets abordés.