Vad är ett Socratic Seminar?

Ett Socratic seminarium är en typ av formell gruppdiskussion baserad på de inlärnings- och undervisningsmetoder som används av Socrates, en forntida grekisk filosof som ofta krediteras grundandet av västerländsk filosofi. Medan de flesta klasser är baserade på föreläsningar som är avsedda att direkt överföra information från lärare till student, baseras ett socratiskt seminarium mer på utredning och diskussion. Socrates ansåg att det är mer effektivt att hjälpa elever att tänka själva än att helt enkelt ge dem information. Ett socratiskt seminarium är därför avsett att vara en diskussion om ett specifikt ämne bland alla närvarande snarare än en situation där en lärare ger information till eleverna.

I de flesta fall fokuseras ett sokratiskt seminarium på diskussionen av en text, till exempel en bok eller uppsats. Alla deltagare i seminariet läste texten i förväg och kommer till seminariet beredd att diskutera sina tankar om ämnet. Sådana seminarier äger ofta rum i klassrummet, så en lärare är ofta närvarande för att leda diskussionen. Detta ledarskap är dock inte avsett att vara i form av en föreläsning - lärarens ansvar är bara att leda diskussionen till viktiga ämnen och se till att de som deltar i diskussionen är rättvisa mot varandra. Vissa lärare ger sina elever diskussionsfrågor innan Socratic-seminariet för att hjälpa till att leda och fokusera diskussionen.

Syftet med ett Socratic seminarium är inte bara att se till att eleverna förstår de bokstavliga aspekterna av en given text. Många texter i litteratur och filosofi behandlar mycket komplexa frågor som en enkel förståelse av orden på sidan inte helt tar upp. Texterna som används i ett Sokratisk seminarium ska endast användas som en grund för gruppdiskussion av de presenterade frågorna. Diskussion av dessa frågor, särskilt när det finns kontroverser, kräver intensiv resonemang och kritiskt tänkande. Ofta deltagande i sådana seminarier hjälper eleverna att utveckla resonemangskompetens som kan vara till hjälp i många olika delar av livet.

Vissa ämnen, såsom filosofi, sociologi och litteratur, är mer kompatibla med idén om ett sokratiskt seminarium än andra, såsom kemi och matematik. I synnerhet vetenskaperna kräver att eleverna lär sig mycket information som inte lätt kan erhållas genom diskussion. Många av ämnena inom humaniora baseras å andra sidan främst på mänsklig förnuft och delar av delad mänsklig erfarenhet. Följaktligen kan diskussion bland en grupp människor med olika åsikter och erfarenheter leda till mycket intressanta och insiktsfulla syn på ämnen som behandlas.