Wat is een vervalcurve?
Een afnamecurve verwijst naar het dalende gedeelte van een klokcurve, die de afnemende productie van een niet-hernieuwbare natuurlijke hulpbron, meestal olie, weergeeft, terwijl de voortdurende productie het aanbod opraakt. Voor het eerst voorgesteld door M. King Hubbert in 1956, volgt het klokcurve-model het patroon van de aardolieproductie op de voet, waarbij de stijgende helling nieuwe olie-ontdekkingen en nieuwe infrastructuur voor verwijdering en distributie van de olie vertegenwoordigt. Voorspellingen van olieproductiesnelheden zijn gebaseerd op historische ontdekkingspercentages en productiepraktijken. Volgens de piektheorie van Hubbert wordt de curve vlakker en pieken uiteindelijk naarmate de snelheid van aardolieontdekking en toegevoegde infrastructuur een maximum bereikt en daalt. De daling van de dalingscurve hangt af van een aantal factoren, waaronder veranderingen in de vraag, overheidsvoorschriften en technische methoden.
In de Verenigde Staten bereikte de olieproductie zijn hoogtepunt in 1970. Sindsdien is de Amerikaanse productie gestaag gedaald. In 1999 schatte het American Petroleum Institute dat de olievoorraden in de wereld op zouden raken tussen 2062 en 2094. Het Instituut baseerde die schattingen op een gemiddeld dagelijks verbruik van 80 miljoen vaten per dag wereldwijd. Voorspellingen door de Energy Information Administration van de Verenigde Staten wijzen echter op een veel steilere daling van de curve voor aardolie, met een wereldwijd olieverbruik dat waarschijnlijk tegen 2030 118 vaten per dag zal bereiken.
Hoewel de Hubbert Peak Theory de olieproductie van oliebronnen, olievelden en internationale olieproductie redelijk consistent heeft voorspeld, kunnen de vormen van de productiecurve door verschillende factoren worden gewijzigd. Als de overheid het gebruik van koolwaterstoffen belast of beperkt, zal de vraag naar olie afnemen, waardoor de laatste curve wordt afgevlakt en de dalende curve wordt gedempt. De oprichting van effectieve, alternatieve energiebronnen zou ook deze verandering teweegbrengen. Injectie van water of gas kan het veld opnieuw onder druk zetten, waardoor een tijdelijke verhoging van de productiesnelheid mogelijk is. Ten slotte zal hydraulische breuk of introductie van zoutzuur in de rotswand van een oliebron de olieproductie verhogen door de poriegrootte van de rots te vergroten.
Verbeterde oliewinning (EOR), of tertiaire terugwinning, vergemakkelijkt de winning van meer olie uit elke put dan traditionele terugwinningsmethoden. EOR kan de olie-opbrengst met 10 tot 20 procent verhogen. Het bevat het gebruik van chemicaliën, gassen, microben of stoom om olie uit de omliggende foundation te persen om het herstel te verbeteren. Hoewel het proces de productiekosten verhoogt, heeft het Amerikaanse ministerie van Energie geschat dat het gebruik van EOR zou kunnen leiden tot de productie van nog eens 240 miljard vaten olie, wat de steilheid van de vervalcurve zou verminderen.