Hvad er en afvisningskurve?
En tilbagegangskurve henviser til den faldende del af en klokkekurve, der viser den aftagende produktion af en ikke-vedvarende naturressource, typisk olie, da den fortsatte produktion udtømmer forsyningen. Først foreslået af M. King Hubbert i 1956, følger klokkekurvemodellen nøje mønsteret med olieproduktion, hvor den stigende hældning repræsenterer nye olieopdagelser og ny infrastruktur til fjernelse og distribution af olien. Forudsigelser af olieproduktionshastigheder er baseret på historiske opdagelseshastigheder og produktionspraksis. I henhold til Hubberts topteori flater kurven og toppes til sidst, efterhånden som petroleumsopdagelsen og den tilføjede infrastruktur når et maksimum og falder. Faldskurven for nedstigning afhænger af en række faktorer, herunder ændringer i efterspørgsel, regeringsregler og teknikmetoder.
I USA nåede olieproduktion sit højdepunkt i 1970. Siden da er den amerikanske produktion faldet støt. I 1999 estimerede American Petroleum Institute, at verdens olieforsyning ville løbe ud mellem årene 2062 og 2094. Instituttet baserede disse estimater på en gennemsnitlig daglig forbrugsrate på 80 millioner tønder per dag over hele verden. Forudsigelser fra De Forenede Staters energiinformationsadministration indikerer en meget stejlere tilbagegangskurve for olie, hvorimod verdens olieforbrug sandsynligvis vil nå 118 tønder pr. Dag inden år 2030.
Selvom Hubbert Peak Theory har forudsagt olieproduktion af oliebrønde, oliefelter og international olieproduktion temmelig konsekvent, kan produktionskurveformerne ændres af flere faktorer. Hvis regeringen beskatter eller begrænser brugen af kulbrinter, aftager efterspørgslen efter olie, udjævner den endelige kurve og dæmper tilbagegangskurven. Oprettelsen af effektive, alternative energikilder ville også medføre denne ændring. Injektion af vand eller gas kan presse igen marken, hvilket tillader en midlertidig stigning i produktionshastighederne. Endelig vil hydraulisk brud eller indføring af saltsyre i stenvæggen i en oliebrønd øge olieproduktionen ved at øge bergens porestørrelse.
Forbedret olieudvinding (EOR) eller tertiær nyttiggørelse letter udvindingen af mere olie fra hver brønd end traditionelle nyttiggørelsesmetoder. EOR kan øge olieudbyttet med 10 til 20 procent. Det inkluderer brugen af kemikalier, gasser, mikrober eller damp for at tvinge olie ud af det omgivende fundament for at forbedre genvindingen. Selvom processen øger produktionsomkostningerne, har det amerikanske energiministerium estimeret, at brugen af EOR kan føre til produktion af yderligere 240 milliarder tønder olie, hvilket ville mindske stejlheden i tilbagegangskurven.