Hva er en tilbakegangskurve?

En tilbakegangskurve refererer til den synkende delen av en bjellekurve, som viser den avtagende produksjonen av en ikke-utvinnbar naturressurs, typisk olje, da den fortsatt produksjonen tapper forsyningen. Klokkekurvemodellen ble først foreslått av M. King Hubbert i 1956, og følger mønsteret med petroleumproduksjon nøye, med den stigende helningen som representerer nye oljefunn og ny infrastruktur for fjerning og distribusjon av oljen. Spådommer om oljeproduksjonsrater er bygd på historiske funnhastigheter og produksjonspraksis. I følge Hubberts toppteori flater kurven og topper seg etter hvert som frekvensen av petroleumsfunn og lagt infrastruktur når et maksimum og synker. Nedgangskurven for nedstigning avhenger av en rekke faktorer, inkludert endringer i etterspørsel, myndighetsbestemmelser og ingeniørmetoder.

I USA nådde oljeproduksjonen sitt høydepunkt i 1970. Siden den gang har den amerikanske produksjonen sunket jevnt. I 1999 estimerte American Petroleum Institute at verdens oljeforsyning ville gå tom mellom årene 2062 og 2094. Instituttet baserte disse estimatene på en gjennomsnittlig daglig forbruksrate på 80 millioner fat per dag over hele verden. Forutsigelser fra USAs energinformasjonsadministrasjon indikerer en mye brattere tilbakegangskurve for petroleum, derimot med det sannsynlige at verdens oljeforbruk vil nå 118 fat per dag innen år 2030.

Selv om Hubbert Peak Theory har spådd oljeproduksjon av oljebrønner, oljefelt og internasjonal oljeproduksjon ganske konsekvent, kan produksjonskurveformene endres av flere faktorer. Hvis regjeringen beskatter eller begrenser bruken av hydrokarboner, vil etterspørselen etter olje avta, flate den endelige kurven og dempe nedgangskurven. Etableringen av effektive, alternative energikilder vil også føre til denne endringen. Injeksjon av vann eller gass kan føre til trykk under feltet igjen, noe som tillater en midlertidig økning i produksjonshastigheten. Til slutt vil hydraulisk brudd eller innføring av saltsyre i bergveggen i en oljebrønn øke oljeproduksjonen ved å øke bergets porestørrelse.

Forbedret oljeutvinning (EOR), eller tertiær utvinning, letter utvinning av mer olje fra hver brønn enn tradisjonelle utvinningsmetoder. EOR kan øke oljeutbyttet med 10 til 20 prosent. Det inkluderer bruk av kjemikalier, gasser, mikrober eller damp for å tvinge olje ut av det omkringliggende fundamentet for å forbedre utvinningen. Selv om prosessen øker produksjonskostnadene, har USAs energidepartement estimert at bruken av EOR kan føre til produksjon av ytterligere 240 milliarder fat olje, noe som vil redusere brattheten i tilbakegangskurven.