O que é uma curva de declínio?

Uma curva de declínio refere-se à parte descendente de uma curva em sino, representando a diminuição da produção de um recurso natural não renovável, normalmente petróleo, à medida que a produção contínua esgota o suprimento. Proposto pela primeira vez por M. King Hubbert em 1956, o modelo de curva em sino segue de perto o padrão da produção de petróleo, com a inclinação ascendente representando novas descobertas de petróleo e nova infraestrutura para remoção e distribuição do petróleo. As previsões das taxas de produção de petróleo são baseadas nas taxas históricas de descoberta e nas práticas de produção. De acordo com a teoria dos picos de Hubbert, a curva diminui e, eventualmente, atinge o pico, à medida que a taxa de descoberta de petróleo e infraestrutura adicionada atinge o máximo e diminui. A taxa de descida da curva de declínio depende de vários fatores, incluindo alterações na demanda, regulamentações governamentais e métodos de engenharia.

Nos Estados Unidos, a produção de petróleo atingiu seu clímax em 1970. Desde então, a produção dos EUA diminuiu constantemente. Em 1999, o Instituto Americano de Petróleo estimou que o suprimento mundial de petróleo acabaria entre os anos de 2062 e 2094. O Instituto baseou essas estimativas em uma taxa média de consumo diário de 80 milhões de barris por dia em todo o mundo. As previsões da Administração de Informações sobre Energia dos Estados Unidos indicam uma curva de declínio muito mais acentuada para o petróleo, no entanto, com o consumo mundial de petróleo provavelmente atingindo 118 barris por dia até 2030.

Embora a Teoria dos Picos de Hubbert tenha previsto a produção de petróleo de poços de petróleo, campos de petróleo e produção internacional de petróleo de maneira bastante consistente, as formas da curva de produção podem ser alteradas por vários fatores. Se o governo tributar ou restringir o uso de hidrocarbonetos, a demanda por petróleo diminuirá, achatando a curva final e amortecendo a curva de declínio. O estabelecimento de fontes de energia alternativas eficazes também produziria essa mudança. A injeção de água ou gás pode repressurizar o campo, permitindo um aumento temporário nas taxas de produção. Finalmente, a fraturamento hidráulico ou a introdução de ácido clorídrico na parede de rocha de um poço de petróleo aumentará a produção de petróleo aumentando o tamanho dos poros da rocha.

A recuperação aprimorada de petróleo (EOR), ou recuperação terciária, facilita a extração de mais petróleo de cada poço do que os métodos tradicionais de recuperação. O EOR pode aumentar o rendimento de óleo em 10 a 20 por cento. Ele incorpora o uso de produtos químicos, gases, micróbios ou vapor para forçar o óleo a sair da fundação ao redor para melhorar a recuperação. Embora o processo aumente o custo de produção, o Departamento de Energia dos Estados Unidos estimou que o uso da EOR poderia levar à produção de 240 bilhões de barris adicionais de petróleo, o que diminuiria a inclinação da curva de declínio.