Co to jest krzywa spadku?
Krzywa spadku odnosi się do malejącej części krzywej dzwonowej, przedstawiającej malejącą produkcję nieodnawialnych zasobów naturalnych, zwykle ropy naftowej, gdy ciągła produkcja wyczerpuje podaż. Po raz pierwszy zaproponowany przez M. Kinga Hubberta w 1956 r. Model krzywej dzwonowej jest ściśle zgodny z modelem produkcji ropy naftowej, a wznoszące nachylenie reprezentuje nowe odkrycia ropy i nową infrastrukturę do usuwania i dystrybucji ropy. Prognozy dotyczące produkcji ropy opierają się na historycznych wskaźnikach odkrycia i praktykach produkcyjnych. Zgodnie z teorią szczytową Hubberta krzywa spłaszcza się i ostatecznie osiąga wartość szczytową, gdy tempo odkrycia ropy naftowej i dodanej infrastruktury osiąga maksimum i maleje. Tempo opadania krzywej spadania zależy od wielu czynników, w tym zmian popytu, przepisów rządowych i metod inżynieryjnych.
W Stanach Zjednoczonych produkcja ropy osiągnęła punkt kulminacyjny w 1970 roku. Od tego czasu produkcja w USA stale spada. W 1999 r. Amerykański instytut naftowy oszacował, że światowe zapasy ropy wyczerpią się w latach 2062–2094. Instytut oparł te szacunki na średnim dziennym zużyciu wynoszącym 80 milionów baryłek dziennie na całym świecie. Prognozy amerykańskiej administracji ds. Informacji o energii wskazują jednak na znacznie ostrzejszą krzywą spadku cen ropy naftowej, przy czym światowe zużycie ropy może osiągnąć 118 baryłek dziennie do 2030 r.
Chociaż teoria szczytowa Hubberta dość konsekwentnie przewiduje wydobycie ropy naftowej ze studni, pól naftowych i międzynarodową produkcję ropy naftowej, kształty krzywej wydobycia mogą być zmienione przez kilka czynników. Jeśli rząd opodatkuje lub ograniczy zużycie węglowodorów, popyt na ropę zmniejszy się, spłaszczając krzywą końcową i tłumiąc krzywą spadku. Utworzenie skutecznych, alternatywnych źródeł energii również spowodowałoby tę zmianę. Wtrysk wody lub gazu może ponownie zwiększyć ciśnienie w polu, umożliwiając tymczasowy wzrost wydajności. Wreszcie szczelinowanie hydrauliczne lub wprowadzenie kwasu chlorowodorowego do ściany skalnej szybu naftowego zwiększy wydobycie ropy poprzez zwiększenie wielkości porów skały.
Ulepszony odzysk oleju (EOR) lub trzeciorzędowy odzysk ułatwia wydobycie większej ilości ropy z każdej studni niż tradycyjne metody odzyskiwania. EOR może zwiększyć wydajność oleju o 10 do 20 procent. Obejmuje użycie chemikaliów, gazów, drobnoustrojów lub pary wodnej w celu wypchnięcia oleju z otaczającego podłoża w celu zwiększenia odzysku. Chociaż proces ten zwiększa koszty produkcji, Departament Energii Stanów Zjednoczonych oszacował, że zastosowanie EOR może doprowadzić do produkcji dodatkowych 240 miliardów baryłek ropy, co zmniejszyłoby nachylenie krzywej spadku.