Wat zijn zoekkosten?
Een zoekkost is een kost die gepaard gaat met het verkrijgen van informatie over een product. Dit kan een letterlijke kost in de zin van geld zijn die moet worden betaald om informatie te vinden, maar het kan ook een kost zijn zoals tijd of energie besteed aan zoeken. Hoe lager de zoekkosten, hoe gemakkelijker het voor een consument is om productinformatie te krijgen. Dit speelt een rol bij de besluitvorming van de consument.
In een eenvoudig voorbeeld van hoe zoekkosten werken, wanneer mensen naar de supermarkt gaan om shampoo te kopen, worden ze geconfronteerd met een assortiment producten in het gangpad voor lichaamsverzorging. De consument heeft een aantal shampoos beschikbaar om direct te vergelijken, waardoor de consument gemakkelijk naar verschillen in kwaliteit, ingrediënten en prijs kan kijken. De zoekkosten voor shampoo zijn laag, omdat alle informatie zich op een handige locatie bevindt. Omdat er geen extra kosten hoeven te worden besteed aan het vergelijken van producten, neigt de consument naar minder dure producten in de productklasse waarin de consument geïnteresseerd is, zoals geurvrije shampoos of anti-roosshampoos.
Wanneer iemand daarentegen naar een boerenmarkt gaat voor producten, is de opbrengst verspreid over een groot gebied en kunnen er zorgen zijn dat een bepaalde stal uitverkocht raakt. Dit verhoogt de zoekkosten omdat de consument meer tijd moet besteden aan het zoeken naar producten. Evenzo, als een consument naar verschillende locaties moet rijden om productprijzen te vergelijken, verhoogt dit ook de zoekkosten.
Wanneer consumenten aankoopbeslissingen nemen, kunnen zoekkosten een belangrijke rol spelen. Als bijbehorende transactiekosten kan het de totale prijs van een product omhoog of omlaag brengen. Het kan ook een zogenaamde overstapdrempel worden, wat betekent dat het een obstakel vormt voor het schakelen van producten of leveranciers. Als het bijvoorbeeld een gedoe is om prijsinformatie over abonnementen op mobiele telefoons te krijgen, kan een consument zich aan een bestaand abonnement houden in plaats van zoekkosten te maken voor een ander abonnement. Bedrijven kunnen hiervan profiteren door hun tarieven te adverteren om de zoekkosten voor consumenten te verlagen en een stimulans te geven om over te stappen.
Het internet heeft zich ontwikkeld tot een geweldige leveler als het gaat om zoekkosten. Consumenten kunnen gemakkelijk producten op internet opzoeken om daar informatie over te krijgen. Sommige websites bieden zelfs hulpmiddelen voor productvergelijking waarmee mensen een groep producten kunnen selecteren om naast elkaar te onderzoeken. Wanneer de zoekkosten laag zijn, zijn de productkosten meestal vergelijkbaar met die van verschillende verkopers, omdat verkopers weten dat consumenten naar de persoon komen die de laagste prijs biedt.