Hva er en søkekostnad?

En søkekostnad er en kostnad som er forbundet med å skaffe informasjon om et produkt. Dette kan være en bokstavelig kostnad i betydningen penger som må betales for å finne informasjon, men det kan også være en kostnad som tid eller energi brukt på å søke. Jo lavere søkekostnad, jo lettere er det for en forbruker å få produktinformasjon. Dette spiller en rolle i beslutningen om forbrukere.

I et enkelt eksempel på hvordan søkekostnad fungerer, når folk går til supermarkedet for å kjøpe sjampo, blir de konfrontert med et utvalg produkter i kroppspleiegangen. Forbrukeren har en rekke sjampoer tilgjengelig for klar sammenligning, slik at forbrukeren enkelt kan se på forskjeller i kvalitet, ingredienser og pris. Søkekostnadene for sjampo er lave, fordi all informasjonen er på et praktisk sted. Siden ingen ekstra kostnader trenger å bli brukt på å sammenligne produkter, har forbrukeren en tendens til å trekke seg mot rimeligere produkter i produktklassen forbrukeren er interessert i, for eksempel duftfrie sjampoer eller flass-sjampoer.

Derimot, når noen går til et bondens marked for råvarer, er produktene spredt over et bredt område, og det kan være bekymring for at en bestemt bås vil selge seg ut. Dette øker søkekostnadene fordi forbrukeren trenger å bruke mer tid på å lete etter produkter. Likeledes, hvis en forbruker må kjøre til forskjellige steder for å sammenligne produktpriser, hever dette også søkekostnadene.

Når forbrukere tar beslutninger om kjøp, kan søkekostnader spille en nøkkelrolle. Som en tilknyttet transaksjonskostnad, kan det føre den samlede prisen på et produkt opp eller ned. Det kan også bli det som er kjent som en koblingsbarriere, noe som betyr at den utgjør et hinder for å bytte produkter eller leverandører. Hvis det er vanskelig å få prisinformasjon om mobiltelefonplaner, kan for eksempel en forbruker holde seg til en eksisterende plan i stedet for å pådra seg søkekostnader for en annen plan. Bedrifter kan dra nytte av dette ved å annonsere sine priser for å redusere søkekostnadene for forbrukerne og gi et incitament til å bytte.

Internett har utviklet seg til en stor leveler når det gjelder søkekostnader. Forbrukere kan enkelt slå opp produkter på Internett for å få informasjon om dem, med noen nettsteder som til og med tilbyr produktsammenligningsverktøy som lar folk velge en gruppe produkter som skal undersøkes side om side. Når søkekostnadene er lave, har produktkostnadene en tendens til å være like fra forskjellige selgere, fordi selgere vet at forbrukere vil strømme til den som tilbyr lavest pris.