Hvad er en søgningsomkostninger?

En søgningsomkostning er en pris, der er forbundet med indsamling af oplysninger om et produkt. Dette kan være en bogstavelig omkostning i den forstand af penge, der skal betales for at finde information, men det kan også være en omkostning som tid eller energi brugt på at søge. Jo lavere søgepriser, jo lettere er det for en forbruger at få produktinformation. Dette spiller en rolle i forbrugernes beslutningstagning.

I et simpelt eksempel på, hvordan søgepriser fungerer, når folk går i supermarkedet for at købe shampoo, konfronteres de med et udvalg af produkter i kropspassageren. Forbrugeren har et antal shampooer tilgængelige til klar sammenligning, så forbrugeren let kan se på forskelle i kvalitet, ingredienser og pris. Søgepriserne på shampoo er lave, fordi alle oplysningerne er på et praktisk sted. Da der ikke behøver at blive brugt ekstra omkostninger til sammenligning af produkter, har forbrugeren en tendens til at tynge hen imod billigere produkter i den produktklasse, som forbrugeren er interesseret i, såsom duftfri shampoo eller antispildshampo.

I modsætning hertil, når nogen går til et landmændsmarked for produkter, er produkterne spredt over et bredt område, og der kan være bekymring for, at en bestemt stall vil sælge ud. Dette øger søgningsomkostningerne, fordi forbrugeren har brug for mere tid på at lede efter produkter. Ligeledes, hvis en forbruger skal køre til forskellige placeringer for at sammenligne produktpriser, hæver dette også søgningsomkostningerne.

Når forbrugere træffer købsbeslutninger, kan søgningsomkostninger spille en nøglerolle. Som en tilknyttet transaktionsomkostning kan det føre den samlede pris på et produkt op eller ned. Det kan også blive det, der er kendt som en koblingsbarriere, hvilket betyder, at den udgør en hindring for at skifte produkter eller leverandører. Hvis det er en besvær at få prisoplysninger om mobiltelefonplaner, kan en forbruger for eksempel holde sig til en eksisterende plan snarere end at pådrage sig søgningsomkostninger for en anden plan. Virksomheder kan drage fordel af dette ved at annoncere deres satser for at reducere søgningsomkostninger for forbrugere og give et incitament til at skifte.

Internettet har udviklet sig til en stor leveler, når det kommer til søgningsomkostninger. Forbrugerne kan let slå op på internettet for at få information om dem, med nogle websteder endda med værktøj til sammenligning af produkter, der giver folk mulighed for at vælge en gruppe af produkter, der skal undersøges side om side. Når søgningsomkostningerne er lave, har produktomkostningerne en tendens til at være ens fra forskellige købmænd, fordi forhandlere ved, at forbrugere vil strømme til den person, der tilbyder den laveste pris.