Vad är en sökkostnad?
En sökkostnad är en kostnad som är förknippad med att skaffa information om en produkt. Detta kan vara en bokstavlig kostnad i den betydelse av pengar som måste betalas för att hitta information, men det kan också vara en kostnad som tid eller energi som används för att söka. Ju lägre sökkostnad, desto lättare är det för en konsument att få produktinformation. Detta spelar en roll i konsumenternas beslutsfattande.
I ett enkelt exempel på hur sökkostnader fungerar, när människor går till stormarknaden för att köpa schampo, konfronteras de med ett sortiment av produkter i kroppsvårdens gång. Konsumenten har ett antal schampon tillgängliga för klar jämförelse, vilket gör att konsumenten enkelt kan titta på skillnader i kvalitet, ingredienser och pris. Sökkostnaden för schampo är låg eftersom all information finns på ett bekvämt läge. Eftersom inga extra kostnader behöver läggas på att jämföra produkter tenderar konsumenten att tvinga sig till billigare produkter i den produktklass som konsumenten är intresserad av, till exempel doftfria schampon eller mjäll mot mjäll.
Däremot, när någon går till en jordbrukarmarknad för råvaror, är produkterna spridda över ett brett område och det kan vara oro för att en viss stall kommer att sälja ut. Detta höjer sökkostnaden eftersom konsumenten behöver spendera mer tid på att leta efter produkter. På samma sätt, om en konsument måste köra till olika platser för att jämföra produktpriser, höjer detta också sökkostnaden.
När konsumenter fattar köpbeslut kan sökkostnader spela en nyckelroll. Som en tillhörande transaktionskostnad kan det driva det totala priset för en produkt upp eller ner. Det kan också bli det som kallas en växlingsbarriär, vilket innebär att det utgör ett hinder för att byta produkter eller leverantörer. Om det är besväret att få prisinformation om mobiltelefonplaner, till exempel, kan en konsument hålla sig till en befintlig plan snarare än att medföra sökkostnader för en annan plan. Företag kan dra nytta av detta genom att annonsera sina priser för att minska sökkostnaderna för konsumenterna och ge ett incitament att byta.
Internet har utvecklats till en stor leveler när det gäller sökkostnader. Konsumenter kan enkelt leta upp produkter på Internet för att få information om dem, med vissa webbplatser till och med tillhandahåller produktjämförelseverktyg som gör att människor kan välja en grupp produkter att undersöka sida vid sida. När sökkostnaderna är låga, tenderar produktkostnaderna att vara lika från olika köpmän, eftersom köpmännen vet att konsumenterna kommer att flockas till den som erbjuder lägsta priser.