Vad är en sökkostnad?
En sökkostnad är en kostnad som är förknippad med att skaffa information om en produkt. Detta kan vara en bokstavlig kostnad i betydelsen av pengar som måste betalas för att hitta information, men det kan också vara en kostnad som tid eller energi som används. Ju lägre sökkostnaden, desto lättare är det för en konsument att få produktinformation. Detta spelar en roll i konsumentens beslutsfattande.
I ett enkelt exempel på hur sökkostnader fungerar, när människor går till stormarknaden för att köpa schampo, konfronteras de med ett sortiment av produkter i kroppsvårdgången. Konsumenten har ett antal schampon tillgängliga för klar jämförelse, vilket gör att konsumenten enkelt kan titta på skillnader i kvalitet, ingredienser och pris. Sökkostnaden för schampo är låg, eftersom all information är på en bekväm plats. Eftersom inga extra kostnader behöver spenderas för att jämföra produkter tenderar konsumenten att tvinga sig till billigare produkter i produktklassen som konsumenten är intresserad av, till exempel doft-Gratis schampon eller anti-mjäll schampon.
däremot, när någon går till en jordbrukares marknad för produkter, är produkterna spridda över ett brett område och det kan vara oro för att en viss bås kommer att sälja ut. Detta höjer sökkostnaden eftersom konsumenten måste spendera mer tid på att leta efter produkter. På samma sätt, om en konsument måste köra till olika platser för att jämföra produktpriser, höjer detta också sökkostnaden.
När konsumenter fattar köpbeslut kan sökkostnaderna spela en nyckelroll. Som en tillhörande transaktionskostnad kan den driva det totala priset på en produkt upp eller ner. Det kan också bli det som kallas en omkopplingsbarriär, vilket innebär att det ger ett hinder för att byta produkter eller leverantörer. Om det är ett besvär att få prisinformation om mobiltelefonplaner, till exempel, kan en konsument hålla fast vid en befintlig plan snarare än att få sökkostnader för en annannt plan. Företag kan dra nytta av detta genom att annonsera sina priser för att sänka sökkostnaderna för konsumenterna och ge ett incitament att byta.
Internet har utvecklats till en stor nivå när det gäller sökkostnader. Konsumenter kan enkelt leta upp produkter på internet för att få information om dem, med vissa webbplatser till och med tillhandahålla produktjämförelsesverktyg som gör det möjligt för människor att välja en grupp produkter för att undersöka sida vid sida. När sökkostnaderna är låga tenderar produktkostnaderna att vara liknande från olika köpmän, eftersom köpmän vet att konsumenterna kommer att flockas till den person som erbjuder den lägsta prissättningen.